Para pemimpin sekolah dan komunitas melobi pembangunan kembali Sekolah Menengah Thornton dari atas ke bawah dalam upaya mengembalikan gedung berusia 50 tahun itu ke standing semula sebagai fasilitas komunitas dan pendidikan.
“Ini seharusnya menjadi titik fokus untuk bidang ini,” kata Kepala Sekolah Tinggi Thornton Charles Arellano minggu ini, “tetapi kenyataannya tidak. Hal ini tidak menarik minat masyarakat, dan banyak siswa yang memilih untuk pindah ke tempat lain.”
“Saat ini, pembelajaran tidak kondusif, dan kita perlu mengubahnya,” kata Arellano, lulusan SMA Thornton.
Dia dan pejabat Sekolah Bintang Lima Adams 12 lainnya berharap bahwa penerbitan obligasi senilai $830 juta dan tambahan retribusi pabrik sebesar $34,5 juta akan menjadi tonik bagi kebangkitan sekolah tersebut.
Jika disetujui oleh pemilih distrik pada bulan November, hasil obligasi akan mendanai rekonstruksi SMA Thornton senilai $215 juta hingga $236 juta untuk meningkatkan dan memodernisasi bangunan tersebut. Retribusi pabrik akan menanggung penawaran yang berfokus pada karir termasuk desain arsitektur, penerbangan dan teknik, menurut distrik tersebut.
Retribusi pabrik juga akan membantu mengurangi daftar tunggu untuk kelas-kelas populer yang berfokus pada karir dengan menambahkan lebih banyak bagian dan meningkatkan gaji untuk menarik instruktur dan mempertahankan staf tingkat atas, kata distrik tersebut.
Arellano mengatakan daftar kekurangan di SMA Thornton sangat panjang, termasuk dinding yang sudah ketinggalan jaman dan tipis, sistem irigasi, pemanas, pendingin, dan perpipaan yang rusak.
“Ada kalanya hembusan angin mengguncang dinding, dan ada kekhawatiran nyata bahwa dinding tersebut akan runtuh,” katanya.
Ketika rest room di lantai atas gedung lima tingkat itu rusak, guru dan siswa harus bergegas ke kamar mandi di lantai bawah agar bisa kembali ke kelas berikutnya, katanya.
Yang terpenting, kata Arellano, ruang kelas yang remang-remang dan sempit tidak kondusif untuk pembelajaran. Ada sedikit atau tidak ada cahaya alami di dalam gedung, kecuali di gimnasium. Suhu ruang kelas bisa mencapai 85 atau 90 derajat, dan tidak ada ruang bagi siswa untuk bekerja dalam kelompok kecil.
Ruang kelas sains di sekolah tersebut hanya diperuntukkan demikian karena terdapat wastafel, kata Arellano.
“Ini bukan jenis lingkungan yang kondusif untuk belajar, untuk mencapai prestasi,” katanya. “Saya pikir anak-anak ini pantas mendapatkannya.”
Konfigurasi SMA Thornton mempersulit pemantauan lorong dan pintu sehingga menimbulkan masalah keselamatan dan keamanan bagi siswa, staf, dan orang tua, katanya.
Gedung tersebut juga tidak mudah diakses karena konfigurasinya dan rest room sekolah tidak memenuhi persyaratan ADA dan kode bangunan, menurut distrik tersebut.
Jawabannya, kata distrik tersebut, adalah membangun SMA Thornton baru di lahan sekolah seluas 27 hektar di sebelah gedung yang sudah ada.
Thornton Excessive akan beroperasi penuh selama konstruksi. Seluruh pembangunan dan pembongkaran akan dilakukan secara bertahap.
“Misalnya, ketika kami selesai membangun gedung baru, para siswa akan mengikuti kelas olahraga di gedung baru, dan kami akan mulai menghancurkan gedung olahraga lama,” kata Christina Dahmen, juru bicara distrik.
Kabupaten mengharapkan desain gedung baru akan dimulai pada awal tahun 2025 jika obligasi tersebut lolos. Konstruksi akan dimulai pada pertengahan hingga akhir tahun 2026, tergantung pada persetujuan negara bagian dan kota, kata Dahmen melalui e-mail.
“Kami mengantisipasi jadwal konstruksi selama empat tahun, mulai dari sekop pertama yang dimasukkan ke dalam tanah hingga pengecatan garis terakhir di tempat parkir,” kata Dahmen.
Anggota Dewan Kota Thornton Kathy Henson mengatakan pembangunan kembali SMA Thornton adalah kunci untuk membangun kembali seluruh kawasan selatan Washington Avenue.
“Ini bisa menjadi katalisator yang hebat bagi komunitas kami,” kata Henson. “Sekolah negeri kami adalah jantung komunitas kami,” kata Henson. “Mereka menyatukan keluarga. Dan SMA Thornton sekali lagi bisa menjadi bagian dari hal itu.”