Oleh BASSEM MROUE, Related Press
BEIRUT (AP) — Militer Israel mengatakan pihaknya menyerang markas besar Hizbullah di Beirut pada hari Jumat dalam serangkaian ledakan besar yang dilakukan oleh pemimpin kelompok militan tersebut dan meratakan beberapa gedung apartemen bertingkat tinggi yang menjadi sasarannya. Ledakan terbesar yang melanda ibu kota Lebanon pada tahun lalu tampaknya akan mendorong konflik yang semakin meningkat mendekati perang besar-besaran. Setidaknya enam orang tewas dan 91 lainnya luka-luka, kata kementerian kesehatan Lebanon.
Pemimpin Hizbullah Hassan Nasrallah menjadi sasaran serangan terhadap markas besar kelompok tersebut, menurut dua orang yang mengetahui masalah tersebut dan meminta tidak disebutkan namanya, termasuk seorang pejabat AS. Tentara Israel menolak berkomentar mengenai siapa yang menjadi sasarannya. Belum jelas apakah Nasrallah ada di lokasi tersebut, dan Hizbullah tidak mengomentari laporan tersebut.
Jumlah korban tewas kemungkinan akan meningkat secara signifikan karena tim masih menyisir reruntuhan enam bangunan. Israel melancarkan serangkaian serangan di daerah lain di pinggiran selatan setelah ledakan awal.
Setelah serangan tersebut, Perdana Menteri Benjamin Netanyahu tiba-tiba menghentikan kunjungannya ke Amerika Serikat untuk kembali ke negaranya. Beberapa jam sebelumnya, ia berpidato di depan PBB, dan bersumpah bahwa kampanye intensif Israel melawan Hizbullah selama dua minggu terakhir akan terus berlanjut – semakin meredupkan harapan akan gencatan senjata yang didukung internasional.
Berita tentang ledakan itu muncul ketika Netanyahu memberi pengarahan kepada produser setelah pidatonya di PBB. Seorang ajudan militer berbisik ke telinganya, dan Netanyahu segera mengakhiri pengarahannya.
Tentara Israel yang bergabung dengan Laksamana Muda Daniel Hagari mengatakan serangan itu menargetkan markas utama Hizbullah, dan mengatakan markas itu terletak di bawah tanah di bawah bangunan tempat tinggal.
Serangkaian ledakan yang terjadi sekitar malam tiba membuat enam menara apartemen menjadi puing-puing di Haret Hreik, sebuah distrik padat penduduk dan mayoritas Syiah di pinggiran kota Dahiyeh Beirut, menurut kantor berita nasional Lebanon. Dinding asap hitam dan oranye yang mengepul membubung ke langit ketika jendela-jendela pecah dan rumah-rumah terguncang sekitar 30 kilometer (18 mil) utara Beirut.
Rekaman menunjukkan petugas penyelamat memanjat lempengan beton besar, dikelilingi tumpukan logam dan puing-puing. Beberapa kawah terlihat, salah satunya berisi mobil. Sekelompok warga yang membawa barang-barangnya terlihat mengungsi di sepanjang jalan utama keluar wilayah tersebut.
Israel belum memberikan komentar mengenai jenis bom atau berapa banyak yang digunakan, namun ledakan yang diakibatkannya meratakan space yang lebih luas dari satu blok kota. Tentara Israel memiliki bom berpemandu “Bunker Buster” seberat 2.000 pon buatan Amerika yang dirancang khusus untuk menyerang sasaran di bawah tanah.
Richard Weir, peneliti krisis dan senjata di Human Rights Watch, mengatakan ledakan tersebut konsisten dengan jenis bom tersebut.
Angkatan udara Israel menindaklanjutinya dengan serangkaian serangan baru pada Sabtu pagi, juga di pinggiran selatan, tak lama setelah militer Israel memperingatkan penduduk tiga bangunan untuk mengungsi, dengan mengatakan bahwa bangunan tersebut digunakan oleh Hizbullah untuk menyembunyikan senjata, termasuk rudal anti-kapal.
Pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam konflik-konflik sebelumnya, Israel pada minggu lalu bertujuan untuk menghilangkan kepemimpinan senior Hizbullah. Namun upaya untuk membunuh Nasrallah – berhasil atau tidak – akan menjadi eskalasi yang besar. Pentagon mengatakan AS tidak memiliki peringatan dini mengenai serangan tersebut.
Nasrallah telah bersembunyi selama bertahun-tahun dan sangat jarang muncul di depan umum. Ia rutin memberikan pidato, namun selalu melalui video dari lokasi yang tidak diketahui. Lokasi yang diserang pada Jumat malam belum diketahui publik sebagai markas utama Hizbullah, meskipun lokasinya berada di “markas keamanan” kelompok tersebut, yaitu bagian Haret Hreik yang dijaga ketat dan memiliki kantor dan menjalankan beberapa rumah sakit di dekatnya.
Empat jam setelah serangan, Hizbullah masih belum mengeluarkan pernyataan apapun terkait serangan tersebut. Sebaliknya, mereka mengumumkan bahwa mereka telah meluncurkan serangan roket ke kota Safed di Israel, yang dikatakannya “untuk membela Lebanon dan rakyatnya, dan sebagai tanggapan atas pelanggaran biadab Israel terhadap kota, desa dan warga sipil.” Militer Israel mengatakan sebuah rumah dan mobil di Safed terkena serangan, dan para pejabat mengatakan seorang wanita berusia 68 tahun menderita luka ringan akibat pecahan peluru.
Israel secara dramatis meningkatkan serangan udaranya di Lebanon minggu ini, dengan mengatakan pihaknya bertekad untuk mengakhiri lebih dari 11 bulan serangan Hizbullah ke wilayahnya. Peningkatan kampanye ini telah menewaskan lebih dari 720 orang di Lebanon, termasuk puluhan perempuan dan anak-anak, menurut statistik Kementerian Kesehatan. Serangan dini hari Jumat di kota perbatasan Chebaa yang mayoritas penduduknya Sunni menewaskan sembilan anggota keluarga yang sama, kata kantor berita negara.
Ruang lingkup operasi Israel masih belum jelas, namun para pejabat mengatakan invasi darat untuk mendorong kelompok militan menjauh dari perbatasan adalah suatu kemungkinan. Israel telah memindahkan ribuan tentara menuju perbatasan sebagai persiapan.
Presiden Joe Biden mengatakan AS “tidak mengetahui atau berpartisipasi dalam” serangan Israel. Gedung Putih mengatakan Biden memerintahkan tim keamanan nasionalnya untuk menilai apakah tindakan lebih lanjut diperlukan untuk meningkatkan keamanan bagi kepentingan Amerika di Timur Tengah.
Di PBB, Netanyahu bersumpah untuk “terus merendahkan Hizbullah” sampai Israel mencapai tujuannya. Komentarnya mengurangi harapan akan seruan yang didukung AS untuk melakukan gencatan senjata 21 hari antara Israel dan Hizbullah guna memberikan waktu bagi solusi diplomatik. Hizbullah belum menanggapi usulan tersebut.
Hizbullah yang didukung Iran, yang merupakan angkatan bersenjata terkuat di Lebanon, mulai menembakkan roket ke Israel segera setelah serangan Hamas pada 7 Oktober, dengan mengatakan bahwa serangan tersebut merupakan bentuk dukungan terhadap Palestina. Sejak itu, Israel dan militer Israel saling baku tembak hampir setiap hari, memaksa puluhan ribu orang meninggalkan rumah mereka di kedua sisi perbatasan.
Seorang pejabat keamanan Israel memperkirakan kampanye melawan Hizbullah tidak akan berlangsung selama perang di Gaza saat ini, karena tujuan militernya jauh lebih sempit.
Di Gaza, Israel bertujuan untuk membubarkan rezim militer dan politik Hamas, namun tujuan di Lebanon adalah untuk mendorong Hizbullah menjauh dari perbatasan – “bukan batasan yang tinggi seperti Gaza” dalam hal tujuan operasional, kata pejabat tersebut, yang berbicara pada acara tersebut. kondisi anonimitas karena pedoman pengarahan militer.
Militer Israel mengatakan pihaknya melakukan lusinan serangan di wilayah selatan pada hari Jumat, menargetkan peluncur roket dan infrastruktur Hizbullah. Dikatakan bahwa Hizbullah menembakkan serangkaian roket ke arah kota Tiberias di Israel utara.
Di kota Tirus di Lebanon selatan, pekerja pertahanan sipil menarik jenazah dua perempuan – Hiba Ataya, 35 tahun dan ibunya Sabah Olyan – dari puing-puing bangunan yang runtuh akibat pemogokan.
“Itu Sabah, ini pakaiannya, sayangku,” teriak seorang pria saat tubuhnya muncul.
Israel mengatakan serangan yang dipercepat pada minggu ini telah menimbulkan kerusakan besar pada kemampuan senjata Hizbullah dan para pejuangnya. Namun kelompok ini memiliki persenjataan yang besar berupa roket dan rudal dan kapasitas yang tersisa masih belum diketahui.
Para pejabat Hizbullah dan pendukungnya tetap menentang. Tidak lama sebelum ledakan pada Jumat malam, ribuan orang berkumpul di bagian lain pinggiran kota Beirut untuk menghadiri pemakaman tiga anggota Hizbullah yang tewas dalam serangan sebelumnya, termasuk kepala unit drone kelompok tersebut, Mohammed Surour.
Pria dan wanita dalam kerumunan besar itu mengacungkan tinju mereka ke udara dan meneriakkan, “Kami tidak akan pernah menerima penghinaan” sambil berjalan di belakang tiga peti mati yang dibungkus dengan bendera kuning kelompok tersebut.
Hussein Fadlallah, pejabat tinggi Hizbullah di Beirut, mengatakan dalam pidatonya bahwa tidak peduli berapa banyak komandan yang dibunuh Israel, kelompok tersebut memiliki banyak pejuang berpengalaman. Dia bersumpah bahwa Hizbullah akan terus berperang sampai Israel menghentikan serangannya di Gaza.
“Kami tidak akan mengabaikan dukungan terhadap Palestina, Yerusalem, dan Gaza yang tertindas,” kata Fadlallah. “Tidak ada tempat bagi netralitas dalam pertempuran ini.”
___
Penulis AP Tia Goldenberg di PBB, Abby Sewell di Beirut, Aamer Madhani di Pantai Rehoboth, Delaware, dan Zeina Karam di London, berkontribusi pada laporan ini.