Dymetro Melnyk adalah seorang atlet sekaligus pejuang Ukraina. Dia adalah salah satu dari sekitar 3.000 atlet yang saat ini bertugas di Angkatan Darat Ukraina. Lebih dari 470 orang tewas dalam aksi melawan Rusia. (Sumber: Kementerian Olahraga Ukraina)
Melnyk adalah operator drone di Timur Laut dekat Kharkiv di mana terjadi pertempuran sengit. Dia memiliki satu kaki lebih pendek dari yang lain karena terjatuh dari 6 lantai yang membuatnya cacat parah pada usia 22 tahun. Sekarang berusia 44 tahun, dia berpartisipasi dalam tim voli duduk putra Ukraina. Melnyk berangkat dari garis depan untuk memimpin timnya di Paralimpiade yang baru-baru ini diadakan di Paris dan kini telah kembali ke medan perang di Ukraina Timur.
Ketika perang pecah, Melnyk mencoba mendaftar tetapi Angkatan Darat menolaknya karena cedera kaki dan panggul. Hal itu tidak menghalanginya. Dia menghabiskan uangnya sendiri untuk belajar menjadi operator drone. Angkatan Darat akhirnya menerimanya.
“Banyak orang memiliki tubuh yang sehat, namun mereka tidak memiliki cukup semangat atau kekuatan untuk berperang,” kata komandannya, Letnan Georgia Volkov.
Semangat pelayanan dan patriotisme adalah faktor kunci dalam keberhasilan Ukraina, yang terjebak dalam pertarungan David dan Goliath melawan Putin dan militer Rusia yang lebih besar.
Tim Ukraina selama tiga dekade terakhir bernasib baik di Paralimpiade. Tim Paralimpiade mereka memulai debutnya pada tahun 1996 di Atlanta dengan menurunkan 30 atlet. Vastl Lishchynskyy memenangkan medali emas Paralimpiade pertama Ukraina di cabang tolak peluru.
Dua puluh delapan tahun kemudian di Paris, atlet Ukraina meraih 82 medali. Medali – 22 emas, 28 perak, dan 31 perunggu cukup untuk mengamankan posisi ketujuh dalam penghitungan medali di lapangan yang diikuti oleh atlet dari 170 negara yang berkompetisi di 22 cabang olahraga paralimpiade yang berbeda. Bayangkan saja memiliki ketangguhan psychological untuk fokus pada olahraga Anda bahkan ketika negara, keluarga, dan teman Anda sedang dikepung.
Keahlian atletik Ukraina meluas ke dunia olahraga profesional. Walikota Kyiv, Vitali Klitschko juga merupakan juara dunia tinju kelas berat dan memegang gelar doktor dari Universitas Kyiv di bidang Ilmu Fisika. Tidak mengherankan, Ukraina memiliki sejumlah besar petinju yang memenangkan medali Olimpiade.
Biathlon adalah olahraga musim dingin yang menggabungkan ski lintas alam dan olahraga menembak. Keterampilan bermain ski dan menembak diperlukan karena ini adalah perlombaan dengan poin yang ditambahkan atau dikurangi dari waktu bermain ski. Bagian menembak dari olahraga ini memerlukan pernapasan terkontrol yang memudahkan akurasi menembak. Pada Paralimpiade Musim Dingin Beijing 2022 di hari terakhir parabiathlon, Ukraina berhasil meraih tiga dari enam medali emas yang diperebutkan.
Di dunia tenis profesional, perempuan Ukraina telah mencapai tingkatan baru dan menjadi pendukung kuat negara mereka yang berperang melawan Rusia. Elena Svitslova dan tiga wanita Ukraina lainnya berada di peringkat 50 besar dunia. Lyudmyla Kichenok dari Ukraina bersama dengan Jelena Ostapenko dari Latvia baru-baru ini memenangkan mahkota ganda putri di AS Terbuka. Mereka semua blak-blakan dan loyal kepada Ukraina serta kritis terhadap Putin dan Rusia.
Dalam laporan tahun lalu di BBC, Sophie Williams menceritakan enam atlet Ukraina yang kehilangan nyawa saat membela negaranya.
Salah satu dari enam pemain tersebut adalah Dmytro Serbin, yang bermain di liga Sepak Bola Amerika Ukraina untuk Ibukota Kyiv. Dia adalah pemain tercepat di liga, menurut yang lain. Dia adalah seorang dokter medis yang terbunuh saat mengevakuasi warga sipil yang terluka. Dia menyerahkan tempatnya di mobil evakuasi untuk orang lain yang terluka. Temannya dan gelandang tim Maxime Çherepivskiy berkata tentang rekan setimnya: “Dia adalah atlet yang keren dan pria yang berhati besar. Dia adalah seorang dokter yang hebat dan seorang teman yang baik—seorang pemimpin di lapangan dan dalam kehidupan.”
Bukan hal yang aneh jika kita menjumpai orang-orang Ukraina yang memiliki sikap cinta yang serupa terhadap negaranya dan kesediaan mereka untuk melakukan pengorbanan terbesar demi mempertahankan kebebasan dan martabat mereka.
Dalam kunjungan saya ke Ukraina pada bulan Maret 2023, saya berbicara di depan kelas mahasiswa psikologi di Universitas Katolik Ukraina. Kelas itu berjumlah sekitar dua puluh siswa, semuanya perempuan kecuali dua laki-laki. Di sana ada monitor besar bagi kami dan kelas untuk berinteraksi dengan seorang siswi/pejuang tentara yang merupakan bagian dari kelas tetapi juga dipanggil untuk bertugas. Kami bisa melihatnya dan dia bersama kami di iPhone-nya. Dia berada di Bahkmut yang dilanda perang, mengenakan seragam tempurnya memuat peluru artileri saat kami mengawasinya dari jarak 634 mil di Lviv.
Di penghujung hari sekolah di banyak universitas, para mahasiswa mengumpulkan uang untuk membeli kacamata malam, tourniquet, dan kotak P3K untuk pasukan garis depan. Para siswa juga bekerja membuat jaring kamuflase untuk menyembunyikan perangkat keras militer Ukraina di dekat medan perang.
Perang telah mendorong Universitas Katolik Ukraina untuk mengkonfigurasi ulang rencana strategis universitas. Saat ini sekarang ada Direktur Urusan Veteran. Departemen psikologi dan Institut Kesehatan Psychological telah meningkatkan pelatihan para psikolog dan pihak lain yang merupakan responden pertama dalam perang.
Ukraina bukan hanya militer yang berperang. Ini adalah negara yang sedang berperang dan mencakup sebagian besar warga negaranya, baik militer maupun sipil. Mereka berjuang untuk kehidupan mereka, demokrasi mereka, dan negara mereka. Siswa lainnya, Yana, mengatakan kepada saya di kelas bahasa Inggrisnya: “Orang-orang terbaik di negara kita sedang sekarat. Ketika kita kehilangan orang-orang terbaik, kita akan siap menjadi orang-orang terbaik.”
Semangat Ukraina dan keberanian yang tak tergoyahkan sulit dikalahkan baik di medan perang, di ruang kelas, atau di area atletik kompetitif. Hal ini juga yang menyebabkan Ukraina mampu bertahan selama berabad-abad dari agresi dan kejahatan perang Rusia dalam upayanya yang gagal terhadap Ukraina sebagai negara dan rakyat.
Rakyat Ukraina telah lama memimpikan kebebasan. Sekarang mereka sedang melakukan pertempuran heroik.
Kemuliaan Ukraina!
David Bonior mewakili Macomb County dan Michigan di Dewan Perwakilan Rakyat dari tahun 1977 hingga 2003. Ia menjabat sebagai cambuk Partai Demokrat dari tahun 1991 hingga 2002.