Jika raja mudik diizinkan datang dari sekolah lain, Eisenhower yang berlari kembali Bryce Hurley akan meninggalkan Stevenson pada Jumat malam dengan membawa mahkota.
Pemain belakang senior meneror pertahanan Titans, menyerang mereka selama lebih dari 150 yard bergegas dan tiga gol, termasuk satu dari jarak 80 yard, di Eagles 35-13 yang menabrak pertandingan mudik Stevenson.
“Rasanya luar biasa,” kata Hurley, yang merupakan komite sepak bola Grand Valley State. “Sejujurnya ini seperti perasaan terbaik yang pernah ada. Kami menjalani minggu latihan yang menyenangkan. Kami punya rencana permainan yang bagus. Kami mengeksekusinya dengan luar biasa. Para playmaker membuat permainan dan masuk ke lapangan mereka, menendang mereka (pantat) sejak awal sudah luar biasa – dan mengalahkan mereka saat mudik.”
The Eagles mengatur suasana hampir seketika ketika quarterback Stevenson Andrew Knight II melepaskan tembakan ganda pada drive pertama permainan, menghasilkan intersepsi Joey Mixa untuk menempatkan Eagles di wilayah plus.
Namun pertahanan Stevenson, yang menjadi kekuatan sepanjang tahun, terhenti untuk memaksa upaya subject objective Eisenhower. Sebuah pukulan buruk memaksa pemegang Ike untuk berebut dan dia akan dihentikan, tetapi Titans melakukan penalti yang ceroboh untuk memberi Eagles kesempatan lagi, yang mereka hasilkan berkat landing 1 yard yang dijalankan oleh Conner Temple.
Itu adalah dua drive dengan dua kesalahan yang merugikan oleh Stevenson, sesuatu yang menentukan suasana dan bertambah seiring berjalannya permainan.
“Anda tidak bisa menembak diri sendiri,” kata pelatih kepala Stevenson Justin Newcomb. “Orang-orang tidak mengatur tepian dengan benar, tidak mengambil sudut yang tepat. Kami mengizinkan penguasaan bola keempat di bawah pertama untuk melakukan landing. Dan saat Anda mulai menjalani permainan, Anda menambahkan semua kesalahan kecil.”
Landing pertama Hurley adalah lari 31 yard di awal set kedua untuk membuat Eagles unggul 14-0. Itu segera diikuti oleh intersepsi kedua Knight, yang dikembalikan oleh Gabriel Perrypool untuk pick-enam.
Pertahanan Eisenhower memaksa satu lagi pick dari Knight – Temple turun dengan bola dalam di awal kuarter ketiga – berkat rencana permainan yang memanfaatkan masalah pergelangan kaki yang diderita quarterback selama kekalahan Titans di Minggu ke-4 dari Dakota.
“Ini adalah pekerjaan para pelatih yang menyusun rencana permainan,” kata pelatih kepala Ike, Chris Smith. “Pelatih Dave Brzezinski dan Travis Multhaupt, mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam menyusun rencana permainan. Saya tahu mereka ingin keluar dan memberi kekuatan pada kami. Kami telah mendengar quarterback mereka sedikit terluka. Kami mengira mereka akan mengeluarkan kekuatan, jadi kami menyiapkan pertahanan untuk mencoba menghentikan hal itu dan melakukan yang terbaik yang kami bisa dalam hal itu.”
Sekunder Eagles terdiri dari empat pemain yang kembali dengan Temple dan Hurley memimpin. Kemampuan playmaking dan kepemimpinan veteran di lini belakang memungkinkan Smith menjadi lebih agresif dengan tujuh pemain depannya.
“Kami memiliki DB yang luar biasa, gelandang,” kata Hurley. “Kami punya pemain-pemain terampil di seluruh lapangan, jadi di mana pun Anda melemparkannya – maksud saya, jika itu di tengah lapangan, jika itu dalam, orang-orang kami akan menutupinya. Kami merasa senang dengan hal itu.”
Umpan sejauh 46 yard dari gelandang Ike Jack Bullock ke Perrypool di akhir kuarter kedua membuat Hurley melakukan landing keduanya, dorongan sejauh 2 yard, tepat sebelum jeda untuk membuat Ike unggul 28-0. Skor akhir mereka adalah lari cepat Hurley sejauh 80 yard
“Anda bahkan tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata,” kata Smith. “Dia (Hurley) adalah salah satu pemain spesial yang muncul sekali seumur hidup. Dan ya, dia melakukan pekerjaannya dengan baik, tapi tahukah Anda? Garis ofensif kami juga benar-benar membuka beberapa lubang darinya. Kami benar-benar melakukan pekerjaan dengan baik di o-line.”
Kemenangan tersebut membuat Eagles menjadi 5-0 di musim reguler dengan skor 3-0 di MAC Purple, juga membawa kemenangan dua digit atas Romeo dan Anchor Bay. Ini pertama kalinya mereka tidak terkalahkan dalam lima pertandingan sejak 2017, ketika Ike memulai dengan skor 11-0 tetapi sekarang dikalahkan oleh Wolverine Donovan Edwards dan West Bloomfield
Seandainya Smith and the Eagles ditanya apakah menurut mereka mereka tidak akan terkalahkan setelah lima pertandingan, mereka mungkin tidak akan menjawab ya.
“Sulit untuk mengganti banyak pemain (dari) tahun lalu, jadi kami tidak tahu apa yang diharapkan,” kata Smith. “Kami tahu kami memiliki peluang untuk menjadi tim yang bagus. Saya pikir kami sudah melangkah lebih jauh dari yang kami harapkan saat ini, tapi saya pikir para senior di tim ini telah melakukan pekerjaan yang baik dalam kepemimpinan mereka.
“Jack Bullock, quarterback kami, Hurley, Temple, Huge Mike (Dziadula), Claudio Malaj – kelas senior kami benar-benar merupakan kelas kepemimpinan yang hebat.”
Stevenson akhirnya berhasil menembus landing pada kuarter keempat, pertama pada jarak 3 yard yang dijalankan oleh Jaiden Hill-Alston kemudian lagi pada drive berikutnya dan terakhir dengan skor Orion Stanford 1 yard. Mereka mengejar dua poin tetapi gagal mengkonversi pada sentuhan kedua.
Ini adalah kekalahan kedua berturut-turut The Titans setelah kekalahan 24-9 melawan Dakota pekan lalu, tetapi dengan skor 3-2 dan 1-2 di MAC Purple, tidak ada perasaan bahwa langit akan runtuh.
“Kami memainkan permainan panjang di sini dan mempersiapkan tim kami untuk memberikan dorongan yang baik di sini pada paruh terakhir musim ini,” kata Newcomb. “Kami melihat di mana kesalahan kami, di mana kami harus memperbaikinya. Saya yakin para senior ini akan memastikan bahwa mereka mendapatkan arahan.”