(BPT) – Dengan peternakan sapi yang menjadi pusat perhatian di ruang keluarga Amerika karena popularitas acara yang menyoroti gaya hidup barat, dan dengan Pekan Iklim yang membangkitkan minat terhadap keberlanjutan, ini adalah saat yang tepat untuk meningkatkan kesadaran tentang bagaimana petani dan peternak — dan lingkungan hidup mereka. ternak — berbuat lebih banyak untuk negara dan lingkungan daripada sekadar menjadi latar serial drama barat yang populer.
Menurut Nationwide Cattlemen's Beef Affiliation, salah satu kontraktor Beef Checkoff, hal ini adalah tentang peternak sebagai pengelola pengelolaan lahan berkelanjutan, ternak mereka memainkan peran penting dalam mitigasi perubahan iklim dan kebakaran hutan, serta peran daging sapi dalam pola makan yang sehat dan berkelanjutan.
Penelitian baru mengaitkan penggembalaan ternak dengan mitigasi kebakaran hutan
Penelitian baru yang dilakukan oleh USDA Agricultural Analysis Service baru-baru ini melaporkan beberapa temuan mengejutkan: Penggembalaan dapat memberikan manfaat bagi komunitas semak belukar yang invasif dan lebih dari itu, dapat memerangi kebakaran hutan. Karena sebagian besar wilayah Amerika bagian barat dilanda kebakaran hutan dalam beberapa tahun terakhir, penting bagi masyarakat yang tinggal di wilayah tersebut untuk memahami bahwa penggembalaan ternak secara aktif mengurangi dampak dan penyebaran kebakaran dengan mengonsumsi tanaman yang dapat digunakan sebagai bahan bakar.
Dogma yang sudah ketinggalan zaman menyatakan bahwa penggembalaan ternak di padang rumput semak di padang rumput bagian barat berdampak negatif terhadap ekosistem tersebut. Penelitian baru yang diterbitkan dalam jurnal ilmiah Ecosphere, menemukan fakta sebaliknya. Menurut laporan tersebut, ARS menemukan bahwa “penerapan penggembalaan ternak secara strategis sebelum terjadinya kebakaran hutan yang disebabkan oleh iklim dapat mengubah karakteristik padang rumput semak belukar dengan cara yang mengurangi kemungkinan kebakaran di masyarakat, meningkatkan keanekaragaman hayati sekaligus mengurangi invasi rumput tahunan pasca kebakaran, yang disebabkan oleh kebakaran.” hilangnya rumput-rumput asli dan kerusakan biokrak tanah akibat kebakaran.”
Secara sederhana, hal ini berarti bahwa jika ternak merumput di padang rumput semak belukar secara teratur, hal ini akan memperpendek panjang nyala api jika terjadi kebakaran, memperlambat laju penyebaran api dan mencegah munculnya rumput invasif setelah api menyala. Hal ini terjadi karena, ketika ternak merumput, mereka memakan rumput dan tanaman yang bisa digunakan sebagai bahan bakar selama musim kebakaran, dan mereka melakukannya di lahan yang seringkali tidak cocok untuk bercocok tanam.
Bagaimana penggembalaan ternak dapat memberikan manfaat bagi lahan
“Saat kita berbicara tentang perubahan iklim dan kekeringan yang kita lihat, sapi adalah mitigasi kebakaran hutan yang hebat,” kata Janey VanWinkle, peternak sapi generasi keempat di Colorado. “Di banyak daerah di mana terdapat spesies tanaman invasif, misalnya cheatgrass, sapi akan memakan hijauan tersebut, sehingga memperlambat pembakaran saat kebakaran hutan terjadi.”
Peternak seperti keluarga VanWinkle adalah aktivis konservasi. Selain merawat hewan, mereka juga merawat lahan.
“Saat membicarakan penggunaan lahan, Anda bisa bertanya, 'Dapatkah lahan ini digunakan untuk bercocok tanam dan jenis makanan lainnya?' dan jawabannya adalah, kemungkinan besar bukan di tempat saya tinggal, karena salah satu faktor pembatasnya adalah air,” jelas VanWinkle.
Manfaat penggembalaan ternak bagi lahan lebih dari sekedar mencegah kebakaran hutan. Menurut penelitian UC Davis tahun 2024, penggembalaan:
- Mengurangi potensi erosi tanah dan mengatur kembalinya unsur hara ke dalam tanah
- Meningkatkan keanekaragaman dan kelimpahan tanaman dengan mengatur pertumbuhan gulma
- Melestarikan ruang terbuka dan meregenerasi kehidupan tanah dan tanaman untuk mendorong penyerapan karbon melalui siklus karbon biogenik.
Sapi dan bison telah merumput di wilayah Amerika selama berabad-abad. Dengan pengelolaan yang cermat dari para peternak seperti keluarga VanWinkle, mereka dapat membantu planet ini selama berabad-abad.
“Penggembalaan ternak benar-benar merupakan pemanfaatan terbaik dari lahan ini karena menyediakan habitat satwa liar dan sumber protein berkualitas tinggi,” kata VanWinkle. “Yang paling penting adalah melindungi bentang alam kita. Saya yakinkan Anda bahwa saya ingin cucu-cucu saya mengetahui bagaimana rasanya berada di alam dan di peternakan.”