PENNINGTON — Ketika sebuah tim kehilangan bek tengah bintangnya karena cedera dan kehilangan tembakan dengan selisih yang sangat besar, 26-1, Anda akan menduga hasilnya akan tidak seimbang.
Perhatikan kata kunci di sana yaitu “mengharapkan” karena itu adalah jenis permainan yang sangat berbeda pada hari Selasa karena tim sepak bola putri Pennington tidak dapat mencetak gol hingga akhirnya mendapat dua gol dalam 11 menit terakhir untuk mengalahkan Peddie, 2-0, dalam pertandingan MAPL.
Selain bermain keras, ada dua alasan utama Peddie (3-3-2) mampu bertahan melawan Crimson Hawks (3-2).
Salah satunya adalah kiper baru Peddie, Sadie Lawrence. Ia tercatat melakukan 11 penyelamatan, termasuk beberapa penyelamatan spektakuler. Selain memotong sudut dan menunjukkan gerakan tangan yang mantap, Lawrence juga mampu mengantisipasi ke mana arah tembakan Pennington.
Pemain lainnya adalah Maggie Gladkowski. Sebagai bek kiri di awal musim, Gladkowski dipindahkan ke bek tengah saat pemain andalan Reshem Trainor cedera minggu lalu dan absen sepanjang musim.
Gladkowski menjadi jangkar lini belakang Peddie dan berulang kali berada di posisi yang tepat untuk membersihkan bola dan menahan Pennington di papan skor hingga akhir babak kedua.
“Kehilangan Trainor merupakan kehilangan besar bagi kami, tetapi Sadie dan Maggie bermain luar biasa hari ini,” kata pelatih Peddie Matt Roach setelah timnya kalah dengan skor 3-3-2. “Mereka berdua bermain hebat.”
Pelatih Pennington Invoice Hawkey juga dengan cepat menunjukkan permainan luar biasa Lawrence di gawang Peddie.
“Beberapa penyelamatan yang dilakukannya sungguh luar biasa,” katanya. “Dan banyak di antaranya dilakukan dengan tembakan jarak dekat. Jelas, kami tidak menyelesaikan pertandingan dengan baik selama sebagian besar pertandingan, tetapi dia (Lawrence) punya andil besar dalam hal itu. Hasil pertandingan akan berbeda jika bukan karena dia.”
Permainan passing Pennington dalam kondisi bagus sepanjang sore dan meski memakan waktu 70 menit, permainan itu akhirnya berhasil diwujudkan melalui tembakan rendah dan keras ke sudut berlawanan oleh Olivia Wang.
Kurang dari lima menit kemudian, keunggulan bertambah menjadi 2-0 saat waktu tersisa 5:17. Gol ini diawali dengan pergerakan Maya Raghunandanan di sayap kanan.
Dari sana Raghunandanan melepaskan umpan silang akurat ke tengah kotak penalti. Dengan Lawrence yang dipaksa menjaga tiang dekat untuk menghadang Raghunandanan, hasilnya adalah gawang yang terbuka lebar dan Sara Chrnelich berhasil memanfaatkan umpan tersebut untuk mencetak gol.
Meski kegagalannya mencetak gol selama sebagian besar pertandingan membuat frustrasi, sangat mengesankan melihat Pennington mampu menciptakan semua peluang itu dengan pembangunan serangan yang konsisten dimulai dari lini tengah.
“Kami memiliki kelas mahasiswa baru yang sangat bagus dan Anda dapat melihat bahwa kami mulai mendapatkan sedikit ritme,” kata Hawkey. “Saya suka posisi kami saat ini.”
Peddie (3-3-2) 0 0 — 0
Pennington (3-2) 0 2 — 2
Gol: Wang, Chrnelich. Umpan: Irani, Maya Raghunandanan. Tembakan: Ped-1. Penn-26. Penyelamatan: Ped-Lawrence 11. Pen-Dwyer 0, Brochon 1.