Dengan suara bulat, Komisi Perencanaan Jefferson County memberikan suara pada tanggal 23 September untuk merekomendasikan penolakan izin penggunaan khusus untuk Taman Sepeda Gunung Shadow yang diusulkan Conifer. Dalam memberikan suara mereka, ketujuh komisioner berulang kali menyebutkan kekhawatiran tentang satwa liar di lokasi tersebut dan ketidaksesuaian taman dengan penggunaan lahan di sekitarnya.
Hasil pemungutan suara tersebut melegakan bagi para penentang — yang telah menghabiskan waktu empat tahun untuk mengumpulkan dan menyusun bukti-bukti yang menentang proyek tersebut — dan merupakan kemunduran bagi para pelamar. Namun, ini bukanlah akhir dari cerita.
Komisioner Jefferson County akan membuat keputusan akhir, kemungkinan pada bulan November. Meskipun komisi perencanaan dan staf perencanaan merekomendasikan penolakan, pendapat mereka tidak mengikat komisioner daerah.
Warga Denver Phil Bouchard dan Jason Evans, sahabat bersepeda gunung sejak kecil, mengusulkan taman sepeda harian dengan layanan carry di lahan seluas 230 hektar milik State Land Board di sepanjang Shadow Mountain Drive. Mereka mengatakan pembangunan taman sepeda ini akan mengurangi kemacetan jalan setapak dan memenuhi kebutuhan komunitas bersepeda gunung Colorado yang berkembang pesat. Bouchard mengatakan mereka memperkirakan 60.000 hingga 70.000 pengunjung per musim.
Para komisioner perencanaan mempertimbangkan tiga malam dan lebih dari 16 jam kesaksian publik dari 117 orang, selain laporan staf daerah dan bantahan para pemohon. Mereka bersatu dalam penentangan mereka, dengan masing-masing memuji pengembang atas usaha mereka, kemudian mengatakan mereka tidak dapat mendukungnya di lokasi Conifer.
“Intensitas penggunaan yang tinggi benar-benar membuat saya takjub di gunung itu,” kata Komisaris Wendy Spencer. “Sedangkan untuk satwa liar, saya rasa tidak akan ada.”
Komisaris John Messner juga mengatakan penutupan musiman yang diusulkan pengembang tidak cukup untuk menenangkan pikirannya tentang dampaknya terhadap satwa liar. Divisi Taman dan Satwa Liar Colorado merekomendasikan agar taman ditutup setiap tahun dari Januari hingga Juli untuk melindungi hewan yang sedang melewati musim dingin dan yang baru lahir. Penutupan dilakukan dua bulan sebelum itu — dari Januari hingga April — tetapi mengatakan pada akhir sidang 23 September bahwa mereka dapat merevisi jadwal mereka untuk lebih mematuhi rekomendasi CPW. Usulan itu datang terlambat bagi para komisaris perencanaan.
“Secara konseptual, saya sangat menyukai ide ini,” kata Messner. “Saya pikir satwa liar adalah masalahnya di sini. Ini adalah habitat dengan prioritas tinggi bagi satwa liar. Jika bukan karena aspek waktu itu, saya mungkin akan mendukungnya.”
“Saya berharap dapat mengunjungi taman sepeda Anda suatu hari nanti,” kata Komisaris David Duncan. “Anda memiliki konsep yang fantastis. Namun, lahan ini, untuk penggunaan ini, tidak cocok.”
Para komisaris juga prihatin mengenai tekanan pada penyedia layanan darurat setempat, penambahan lalu lintas, dan ketidakpastian tentang sumber air jangka panjang untuk Taman Sepeda Gunung Shadow.
Bouchard mengatakan dia terkejut bahwa satwa liar menjadi isu utama, seraya mencatat mereka telah menyetujui sebagian besar rekomendasi tentang satwa liar, dan bersedia menyesuaikan diri dengan lamanya penutupan musiman.
“Saya rasa ada anggapan bahwa satwa liar dan para pencinta alam tidak bisa akur,” katanya. “Namun, siapa pun yang pernah menghabiskan waktu di Evergreen Lake atau Evergreen Golf Course … saya tidak bisa membayangkan interaksi yang lebih banyak antara satwa liar dan manusia. Rusa ada di mana-mana.”
Bouchard dan Evans menyewa tim ahli, termasuk seorang pengacara, spesialis mitigasi kebakaran hutan liar, dan firma desain perencanaan rekreasi luar ruangan, untuk bersaksi di sidang tersebut.
“Saya tidak tahu harus merasa bagaimana,” kata Bouchard setelah pemungutan suara para komisioner. “Jason dan saya mencoba melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan di negara bagian ini. Dan kami baru pertama kali melakukannya. Apakah kami akan menang atau kalah di masa mendatang, saya tidak bisa memberi tahu Anda. Ini seperti mencoba menarik angin.”
Sementara itu, para penentang merasa gembira.
“Hati saya … lega,” kata Barbara Moss Murphy, salah satu ketua Cease the Bike Park. “Mendengarkan para komisioner perencanaan berbicara saja sudah menunjukkan bahwa mereka benar-benar mendengarkan. Saya rasa tidak ada yang lebih baik dari itu.”
Dalam upaya yang sangat terorganisasi, complete 82 orang dari Cease the Bike Park berbicara selama dengar pendapat perencanaan.
“Saya sangat gembira,” kata Pam Rothman dari Conifer. “Saya hanya berharap para komisioner daerah mendengarkan apa yang terjadi malam ini dan memahami bahwa hal itu tidak tepat untuk daerah dan lingkungan ini.”
Beberapa orang juga berbicara mendukung taman tersebut, termasuk orangtua Conifer yang mengatakan taman itu akan menyediakan sarana yang sehat bagi anak-anak dan seorang pemimpin kelompok bersepeda gunung negara bagian yang menekankan perlunya lebih banyak jalur.
Proyek ini akan disidangkan di sidang terbuka dengan para komisioner daerah pada tanggal 1 Oktober, tetapi para komisioner diharapkan akan melanjutkannya hingga tanggal 12 November. Karena sidang komisi perencanaan mengenai masalah ini diperpanjang, Ketua Komisi Perencanaan Tim Rogers mengatakan staf daerah akan memerlukan waktu tambahan untuk menulis laporan baru untuk sidang tersebut.
Meskipun ada rekomendasi konsensus untuk penolakan, Bouchard mengatakan dia dan Evans terus maju.
“Saat ini tidak ada situs lain dan kami benar-benar merasa ini adalah situs yang tepat untuk ini,” katanya. “Saya pikir waktu kami lebih baik dihabiskan untuk mencoba mewujudkannya daripada melakukan perubahan saat ini.”
Saat ditanyai oleh para komisaris, Evans dan Bouchard mengungkapkan beberapa rincian keuangan tentang taman tersebut.
Setelah pembangunan selesai, mereka memproyeksikan taman tersebut akan menghasilkan pendapatan tahunan sebesar $11 hingga $12 juta. Shadow Mountain Bike Park kemungkinan akan menjual tiket harian seharga sekitar $70 pada akhir pekan, dengan harga tiket hari kerja yang lebih rendah, serta tiket musiman.
Taman sepeda yang mereka bayangkan akan menjadi satu-satunya di Colorado, dengan tempat parkir 300 mobil, hanya dengan reservasi, 16 mil jalan setapak, dan sebuah penginapan.