Tidak ada yang lebih baik dari perjalanan darat untuk menyelesaikan sesuatu, membicarakan sesuatu, dan menemukan jalan keluar.
Bermil-mil perjalanan menyediakan waktu dan ruang untuk merenung, menyegarkan diri dan meninjau, serta kesempatan untuk menghadapi pengalaman baru dan orang baru.
Bagi para penulis, perjalanan darat telah lama menjadi sarana yang bermanfaat.
Dari migrasi Mud Bowl ke arah barat dalam movie “The Grapes of Wrath” hingga John Steinbeck yang berkeliling Amerika dengan anjing pudel peliharaannya dalam movie “Travels with Charley,” perjalanan ini telah menarik para pendongeng.
Kini giliran Roger Mourad Jr., warga Ann Arbor yang dibesarkan di Grosse Pointe. Dengan seorang putra dewasa di Chicago (dan satu lagi di New York), ia sangat mengenal perjalanan melintasi I-94.
Jalan raya yang membentang dari East Aspect Detroit ke Windy Metropolis menjadi latar bagi “dua lelaki tua” dan evolusi emosional mereka dalam “Highway Journey to the Future.” Novel ini menceritakan kisah “di jalan” yang unik dan sering kali lucu tentang dua lelaki yang bertemu kembali untuk mencari teman bersama yang hilang.
Dalam perjalanan, kata Mourad, para pria itu berdebat tentang “politik rasial dan isu-isu sosial terkait,” sambil mengalami “karakter dan kemalangan yang lucu, aneh, dan penuh warna.”
Bagi Mourad, latar belakang Michigan, dengan penyebutan Macomb County, memunculkan kenangan masa kecil tentang kesenjangan ras antara Detroit dan Grosse Pointe. Dari titik awal itu, katanya, novel tersebut “menantang asumsi tentang apa artinya hidup dalam masyarakat yang adil.”
“Saat saya masih kecil, saya merasa ada jurang pemisah antara keluarga Pointes dan Detroit,” kata Mourad.
“Tidak seorang pun membicarakannya, kecuali secara tidak langsung. Kami tidak membicarakannya, tetapi itu nyata.”
Meski tumbuh sebagai seorang Katolik dan bersekolah di Sekolah Katolik Bintang Laut, Mourad mengatakan bahwa ia belajar banyak dari seorang pendeta yang khotbahnya yang “dari hati” membahas kesadaran sosial dan diskriminasi.
Mobil tahun 1976 dari Grosse Pointe North Excessive College, keakraban Mourad dengan Detroit dan Michigan terlihat jelas dalam “Highway Journey,” saat kedua karakternya melakukan perjalanan ke arah barat dengan mobil Pontiac LeMans tua yang “kikuk” dan terparkir di garasi.
“Ini dimaksudkan untuk memiliki ironi tertentu,” katanya. “LeMans adalah balapan ketahanan, bagaimanapun juga.”
Buku ini merupakan novel pertama Mourad, tetapi bukan karya pertamanya yang diterbitkan. Sebagai seorang pengacara dengan empat gelar dari Universitas Michigan, karyanya telah dipublikasikan secara luas di jurnal-jurnal profesional internasional dari Inggris Raya dan Afrika Selatan hingga Australia. Sebagian besar karya tulisnya berasal dari pengalamannya sebagai direktur Penelitian Kelembagaan untuk Washtenaw Neighborhood Faculty dan sekolah-sekolah lainnya.
Dan, katanya, novelnya dipengaruhi oleh pendidikannya di bidang filsafat, serta apresiasinya terhadap sejarawan Prancis Michel Foucault, yang karyanya meneliti kebebasan, pengetahuan, otoritas, prasangka rasial, dan struktur sosial.
Dalam “Highway Journey to the Future,” kata Mourad, pertanyaan-pertanyaan sosial yang muncul di masa mudanya dibahas.
“Saya menerapkannya hingga dewasa,” katanya, seraya menambahkan bahwa meskipun ide untuk buku tersebut sudah ada selama bertahun-tahun, ia mulai mengerjakannya pada tahun 2011.
“Saya menulisnya karena saya benar-benar merasa terdorong untuk menulisnya.”
“Highway Journey” tersedia dalam bentuk buku saku seharga $14,99 dari Amazon.