Oleh PATRICK WHITTLE, Related Press
Seorang penumpang yang membayar dalam ekspedisi ke Titanic dengan perusahaan yang memiliki kapal selam Titan tidak stabil di hadapan panel investigasi Penjaga Pantai AS pada hari Jumat bahwa misi yang diikutinya dibatalkan karena adanya kegagalan mekanis.
Kapal selam Titan meledak tahun lalu saat dalam perjalanan ke lokasi reruntuhan Titanic. Sebuah panel investigasi Penjaga Pantai telah mendengarkan kesaksian selama empat hari yang menimbulkan pertanyaan tentang operasi perusahaan sebelum misi yang gagal itu.
Fred Hagen adalah orang pertama yang memberikan kesaksian pada hari Jumat dan diidentifikasi sebagai “spesialis misi,” yang olehnya dan saksi lainnya digambarkan sebagai orang-orang yang membayar biaya untuk berperan dalam eksplorasi bawah laut OceanGate. Ia mengatakan misinya pada tahun 2021 ke Titanic dibatalkan di bawah air ketika Titan mulai mengalami kerusakan dan jelas mereka tidak akan mencapai lokasi bangkai kapal yang terkenal itu.
Titan tampaknya keluar jalur menuju Titanic, jadi kru memutuskan untuk menggunakan pendorong agar kapal selam itu dapat mencapai bangkai kapal, kata Hagen. Pendorong kanan kapal gagal diaktifkan, katanya.
“Kami menyadari bahwa yang dapat dilakukannya hanyalah berputar-putar, berbelok ke kanan,” kata Hagen. “Pada titik ini, kami jelas tidak akan dapat menemukan Titanic.”
Memperluas
Hagen mengatakan Titan menurunkan beban, muncul kembali ke permukaan, dan misi itu dibatalkan. Ia mengatakan ia menyadari potensi bahaya yang mungkin terjadi saat memasuki kapal selam eksperimental itu.
“Siapa pun yang ingin pergi, entah berkhayal jika mereka tidak menganggap hal itu berbahaya, atau mereka menerima risikonya,” katanya.
Salah satu pendiri OceanGate dan pilot Titan, Stockton Rush, termasuk di antara lima orang yang tewas ketika kapal selam itu meledak dalam perjalanan menuju lokasi bangkai kapal Titanic pada bulan Juni 2023.
Awal bulan ini, Penjaga Pantai membuka sidang dengar pendapat publik yang merupakan bagian dari investigasi tingkat tinggi terkait penyebab implosi tersebut. Sidang dengar pendapat publik dimulai pada 16 September dan sebagian kesaksian difokuskan pada masalah yang dialami perusahaan negara bagian Washington tersebut sebelum penyelaman deadly pada tahun 2023.
Dalam kesaksian hari Kamis, direktur ilmiah perusahaan Steven Ross memberi tahu para penyelidik bahwa kapal selam tersebut mengalami kerusakan beberapa hari sebelum penyelaman Titanic. Sebelumnya pada minggu itu, mantan direktur operasi OceanGate David Lochridge mengatakan bahwa ia sering berselisih dengan Rush dan merasa perusahaan tersebut hanya berkomitmen untuk menghasilkan uang.
“Ide utama di balik perusahaan ini adalah menghasilkan uang,” Lochridge kesal. “Hanya ada sedikit ilmu pengetahuan.”
Sidang diperkirakan akan dilanjutkan minggu depan dan berlangsung hingga 27 September.
Saksi lainnya pada hari Jumat termasuk mantan kontraktor OceanGate Antonella Wilby, yang bekerja di bagian operasi dan teknik untuk perusahaan tersebut. Wilby mengatakan bahwa dia dikritik oleh pejabat perusahaan ketika dia mengemukakan kekhawatirannya tentang suara benturan selama penyelaman kapal selam tahun 2022.
Hagen mengatakan dalam kesaksiannya sendiri bahwa ia khawatir lambung kapal retak saat mendengar suara keras saat menyelam pada tahun 2022. Wilby mengatakan direktur administrasi OceanGate mengatakan kepadanya “Anda tampaknya tidak memiliki pola pikir penjelajah” setelah ia mengemukakan kekhawatiran tentang kebisingan.
Dia mengatakan dia juga tidak pernah melihat siapa pun memeriksa lambung kapal selam setelah suara benturan itu, yang dia gambarkan mirip dengan ledakan.
“Saya melihat apa yang saya klasifikasikan sebagai teater keselamatan,” kata Wilby.
Dave Dyer dari Laboratorium Fisika Terapan Universitas Washington juga pada hari Jumat memberikan perincian tentang hubungan laboratorium dengan OceanGate saat kapal selamnya sedang dalam pengembangan dan mengatakan perusahaan dan laboratorium tidak sepakat tentang aspek mendasar dari rekayasanya.
OceanGate merasa lebih baik mengakhiri hubungan dan mengambil alih bagian rekayasa itu sendiri, kata Dyer.
“Itu rekayasa. Kami terlalu sering beradu pendapat,” kata Dyer.
Saksi mata lainnya pada hari Jumat, kepala eksekutif Triton Submarines Patrick Lahey, menceritakan pertemuannya dengan personel OceanGate pada tahun 2019 dan melihat kapal selam mereka saat masih dalam tahap pengembangan. Ia mengatakan bahwa ia “tidak terlalu terkesan” dengan apa yang dilihatnya.
Lahey menekankan bahwa penting bagi kapal selam untuk mendapatkan akreditasi guna memastikan keselamatan.
“Saya hanya mengatakan bahwa menurut saya banyak hal yang belum siap untuk ditayangkan. Dan ada banyak hal di dalamnya yang menurut saya belum dieksekusi sebagaimana mestinya,” kata Lahey.
Lochridge dan saksi mata lainnya telah menggambarkan sebuah perusahaan yang dipimpin oleh orang-orang yang tidak sabar untuk segera meluncurkan kapal yang dirancang secara tidak konvensional itu ke dalam air. Lochridge mengatakan bahwa ia telah mengajukan keluhan kepada Badan Keselamatan dan Kesehatan Kerja federal tentang perusahaan tersebut. OSHA “segera merujuk tuduhan keselamatannya mengenai kapal selam Titan ke Penjaga Pantai,” kata juru bicara lembaga tersebut pada hari Kamis.
Kecelakaan mematikan itu memicu perdebatan di seluruh dunia tentang masa depan eksplorasi bawah laut swasta. Pejabat Penjaga Pantai mencatat di awal sidang bahwa kapal selam itu belum ditinjau secara independen, sebagaimana praktik standar. Hal itu dan desain Titan yang tidak biasa menjadikannya sasaran pengawasan ketat di komunitas eksplorasi bawah laut.
OceanGate menghentikan operasinya setelah keruntuhan tersebut. Perusahaan tersebut saat ini tidak memiliki karyawan tetap, tetapi telah diwakili oleh seorang pengacara selama persidangan.
Selama penyelaman terakhir kapal selam tersebut pada tanggal 18 Juni 2023, kru kehilangan kontak setelah bertukar pesan teks tentang kedalaman dan berat Titan saat kapal tersebut turun. Kapal pendukung Polar Prince kemudian mengirimkan pesan berulang kali menanyakan apakah Titan masih dapat melihat kapal tersebut di layarnya.
Salah satu pesan terakhir dari awak Titan kepada Polar Prince sebelum kapal selam itu meledak menyatakan, “semuanya baik-baik saja di sini,” menurut rekreasi visible yang disajikan sebelumnya dalam sidang tersebut.
Ketika kapal selam itu dilaporkan hilang, tim penyelamat segera mengerahkan kapal, pesawat, dan peralatan lainnya ke daerah sekitar 435 mil (700 kilometer) di selatan St. John's, Newfoundland. Empat hari kemudian, puing-puing Titan ditemukan di dasar laut sekitar 330 yard (300 meter) dari haluan Titanic, kata pejabat Penjaga Pantai. Tidak ada seorang pun di dalamnya yang selamat.
OceanGate mengatakan telah bekerja sama sepenuhnya dengan Coast Guard dan investigasi NTSB sejak penyelidikan dimulai. Titan telah melakukan pelayaran ke lokasi reruntuhan Titanic sejak tahun 2021.