Vanessa G.Sánchez | Berita Kesehatan KFF (TNS)
CLARKSBURG, California — Pada suatu pagi bulan Agustus yang cerah di kota pertanian ini, sebelum suhu melonjak hingga 103 derajat, Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS Xavier Becerra berdiri di luar perpustakaan umum kecil.
Ia datang untuk berbicara tentang upaya pemerintahan Biden untuk melindungi pekerja pertanian dari panas ekstrem dan asap kebakaran hutan, dua masalah kesehatan masyarakat yang muncul di garis depan krisis iklim.
“Masih belum ada perlindungan yang cukup bagi para pekerja yang memetik makanan yang kita makan,” ujar Becerra kepada sekelompok produsen lokal dan pejabat pemerintah, yang jumlahnya lebih banyak daripada para pekerja pertanian di antara hadirin.
Becerra, yang ayahnya bekerja di ladang, baru saja datang dari mengunjungi para wanita yang sedang memetik anggur yang melindungi diri mereka dari sinar matahari dengan mengenakan sweter, celana panjang, dan sapu tangan yang menutupi hidung dan mulut mereka. Musim panas panjang dan intens di Clarksburg, kota berpenduduk sekitar 300 orang di sepanjang Sungai Sacramento yang memasok industri anggur California dengan petite sirah, sauvignon blanc, dan anggur lain yang dipanen oleh ratusan pekerja pertanian.
“Hari ini akan panas sekali,” tambahnya. “Tapi mereka masih berpakaian seperti sedang musim dingin.”
Pejabat kesehatan tertinggi negara itu, yang sedang mempertimbangkan untuk mencalonkan diri sebagai gubernur, telah muncul sebagai salah satu tokoh utama pemerintahan Biden dalam isu perubahan iklim, dengan memusatkan perhatian pada pekerja berpenghasilan rendah dan pekerja terpinggirkan lainnya, yang paling merasakan dampak cuaca ekstrem. Pada bulan Maret, HHS merilis panduan keselamatan sukarela dan materi edukasi yang dapat digunakan oleh pertanian untuk melindungi pekerja mereka dari asap dan panas.
Kehadiran Becerra di hadapan para produser di depan perpustakaan itu singkat dan dijadwalkan untuk memperingati Hari Penghargaan Pekerja Pertanian, tidak jauh dari rumahnya di Sacramento, tempat istrinya, seorang dokter spesialis kehamilan berisiko tinggi, masih bekerja. Ia mengiklankan materi edukasi tentang risiko penyakit akibat panas dan kapan suhu mungkin terlalu tinggi untuk bekerja. Namun, ia mengakui bahwa hanya ada sedikit yang dapat ia lakukan karena perlindungan di tempat kerja diawasi oleh Departemen Tenaga Kerja.
“Sebagian besar yurisdiksi kami tidak menjangkau para pekerja tersebut secara langsung,” Becerra mengakui setelah bertemu dengan para pemetik anggur. “Kami berutang kepada semua orang yang bekerja untuk menyediakan makanan bagi kita dengan upaya terbaik guna memastikan bahwa mereka bekerja dalam kondisi yang paling aman.”
Para pembantunya membagikan siaran pers yang mencantumkan sejumlah sumber daya, termasuk investigasi kesehatan tempat kerja free of charge oleh Institut Nasional untuk Keselamatan dan Kesehatan Kerja dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit; pelatihan tentang bahaya panas dan asap dari Program Pelatihan Pekerja Institut Nasional Ilmu Kesehatan Lingkungan; dan penghargaan yang direncanakan untuk 77 penyedia layanan kesehatan di daerah yang sangat membutuhkan, dengan whole $50 juta, dari Administrasi Sumber Daya dan Layanan Kesehatan.
Perubahan iklim meningkatkan frekuensi dan intensitas panas ekstrem, yang sudah menjadi pembunuh nomor 1 terkait cuaca di AS, serta memicu kebakaran hutan di seluruh negeri. Tidak ada jumlah resmi kematian pekerja pertanian akibat cuaca, tetapi kematian terkait panas telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, melonjak dari 1.722 pada tahun 2022 menjadi sekitar 2.300 tahun lalu.
Departemen Tenaga Kerja AS pada bulan Juli merilis usulan standar panas di tempat kerja yang mengharuskan pengusaha memberikan waktu istirahat, air, dan tempat berteduh atau pendingin ruangan kepada pekerja yang terpapar panas berlebihan, tetapi aturan finalnya mungkin baru akan berlaku beberapa tahun lagi. Tidak jelas apakah aturan ini akan menggantikan peraturan negara bagian.
Lima negara bagian memiliki perlindungan keselamatan panas bagi pekerja di lingkungan dalam dan luar ruangan. Di California, misalnya, pengusaha harus menyediakan air, space pendinginan, dan waktu istirahat bagi pekerja saat suhu mencapai 82 derajat di dalam ruangan dan 80 derajat di luar ruangan. Negara bagian lainnya adalah Colorado, Minnesota, Oregon, dan Washington, dan Maryland diharapkan akan menyelesaikan standar panas tahun ini.
Sementara Becerra mengatakan negara bagian dapat membuat peraturan keselamatan tempat kerja mereka sendiri, standar keselamatan panas federal akan menawarkan perlindungan di seluruh negeri, yang memaksa negara bagian seperti Florida dan Texas — yang gubernur Republiknya telah menandatangani undang-undang yang melarang perlindungan keselamatan panas — untuk mematuhi standar minimal.
Becerra berharap negara-negara bagian akan memanfaatkan program yang ditawarkan departemen kesehatannya meskipun program tersebut bersifat opsional. Bahkan di California, yang memiliki salah satu standar perlindungan panas terketat di negara ini, para pekerja dapat memperoleh manfaatnya.
Lizbeth Mastache, yang sebelumnya bertemu secara pribadi dengan Becerra, mengatakan hari-hari yang dihabiskannya di ladang memetik anggur yang diselimuti asap kebakaran hutan dan suhu panas ekstrem tidak hanya semakin sering terjadi, tetapi juga membuatnya sakit.
Ia mengalami sakit kepala, kelelahan, dan mual akibat cuaca panas, dan telah pergi ke ruang gawat darurat setelah langit yang berasap memicu asmanya. Ia dan pekerja pertanian lainnya memberi tahu Becerra bahwa mereka memerlukan cuti sakit yang terjamin — untuk merawat diri mereka sendiri saat asap dan panas membuat mereka sakit — dan asuransi kesehatan yang terjangkau.
“Saya harus bekerja memetik anggur selama kebakaran hutan dan mereka tidak memberi kami masker,” kata Mastache, seorang pekerja tani selama 14 tahun terakhir.
Dia mengatakan beberapa peternakan belum mengizinkan petugas penjangkauan ke properti mereka untuk mendidik pekerja tentang cara mencegah penyakit akibat panas.
Itulah masalahnya ketika banyak pekerja musiman, yang pindah kerja antar negara bagian yang berbeda, tidak tahu bahwa California mengharuskan pemberi kerja menyediakan air, waktu istirahat, dan pelatihan.
Sekitar tiga tahun lalu, para peneliti di Pusat Komunitas dan Tenaga Kerja Universitas California-Merced menemukan bahwa 15% pekerja pertanian California tidak menerima waktu istirahat minimal, dan lebih dari 40% mengatakan bahwa atasan mereka tidak pernah menyediakan rencana pencegahan penyakit akibat panas. Lebih dari sepertiga pekerja pertanian mengatakan bahwa mereka tidak akan mengajukan laporan terhadap atasan mereka, sebagian besar karena takut akan pembalasan.
California Farm Bureau, yang mewakili sekitar 29.000 petani, membantah temuan pusat tersebut, dengan mengatakan bahwa hanya ada sedikit kasus penyakit akibat panas di antara para pekerja anggotanya. Bryan Little, direktur kebijakan ketenagakerjaan di biro tersebut, mengatakan bahwa organisasinya telah melatih ratusan petani dan peternak tentang cara melindungi pekerja dari penyakit akibat panas, seperti menyediakan air dan tempat teduh portabel di ladang agar karyawan dapat menyejukkan diri.
“Mereka melakukan berbagai hal setiap hari untuk memastikan bahwa kita dapat menghindari paparan risiko ini kepada manusia, sejauh yang kita mampu,” kata Little.
Sementara para pendukung pekerja pertanian memuji Becerra karena menarik perhatian pada dampak panas dan asap kebakaran hutan yang berbahaya dan terkadang deadly, mereka khawatir dana federal tidak akan sampai ke mereka yang paling rentan. Misalnya, tidak ada jaminan bahwa sebagian besar dari $50 juta yang dialokasikan untuk penyedia layanan kesehatan akan diberikan ke pusat layanan kesehatan yang melayani pekerja pertanian, kata Amy Liebman, kepala program di Migrant Clinicians Community, yang telah bekerja di bidang keselamatan dan kesehatan migran selama lebih dari dua dekade.
“Kita perlu memastikan bahwa pusat-pusat kesehatan kita siap dan atasan-atasan kita siap,” kata Liebman. “Jadi itu berarti perlu ada perubahan dalam hal penekanan ini, dan juga sebagian pendanaan untuk itu.”
Saat Becerra meninggalkan podiumnya, yang ditutupi dengan tanda “Melindungi Masyarakat dari Panas Ekstrem,” ia menghilang ke dalam perpustakaan dan beberapa menit kemudian berangkat ke Stockton untuk memperjuangkan isu berikutnya — harga obat resep yang lebih rendah — bersama Anggota DPR Demokrat Josh Tougher, yang mewakili distrik Central Valley yang kompetitif.
Healthbeat adalah ruang berita nirlaba yang meliput kesehatan masyarakat yang diterbitkan oleh Civic Information Firm dan KFF Well being Information. Daftar untuk menerima buletinnya di sini.
Artikel ini diproduksi oleh KFF Well being Information, yang menerbitkan California Healthline, layanan editorial independen dari California Well being Care Basis.
(KFF Well being Information adalah ruang berita nasional yang menghasilkan jurnalisme mendalam tentang isu-isu kesehatan dan merupakan salah satu program operasi inti KFF — sumber independen untuk penelitian kebijakan kesehatan, jajak pendapat, dan jurnalisme.)
©2024 KFF Well being Information. Didistribusikan oleh Tribune Content material Company, LLC.