Diskusi Marina membutuhkan bantuan semua pihak
Sudah saatnya bagi para pemimpin kota dan warga untuk fokus pada marina dan mencari cara untuk tetap membukanya.
Oak Harbor merayakan ulang tahun ke-50 marina ini Sabtu ini dengan acara besar. Dari pukul 11 pagi hingga 2 siang, kota ini menawarkan tur, perburuan harta karun berhadiah, permainan, dan makan siang barbekyu.
Namun setelah seharian bersenang-senang, warga dan pejabat kota harus bekerja keras. Dermaga itu belum siap, tetapi biaya perbaikannya akan sangat mahal. Para pemimpin kota telah memulai proses mendidik masyarakat dan mengumpulkan masukan publik untuk memetakan masa depan fasilitas kota yang sangat terlihat itu.
Menghadapi biaya besar untuk menjaga fasilitas tetap beroperasi, para pemimpin kota telah membahas hal yang tidak terpikirkan: menutup marina. Itu baru sekadar diskusi sejauh ini, jadi pemilik kapal tidak perlu panik.
Namun, ini adalah situasi yang serius. Sebagian besar penduduk perlu terlibat dalam proses pengambilan keputusan tentang apa yang harus dilakukan. Sudah saatnya bagi para pemimpin kota dan warga untuk fokus pada marina dan menemukan cara agar marina tetap buka, dengan harapan dapat bertahan selama 50 tahun lagi.
Karena biaya untuk pekerjaan di atas air dan pengerukan telah meroket, pendapatan marina tidak mampu mengimbangi biaya perawatan selama bertahun-tahun. Kepala Pelabuhan Chris Sublet baru-baru ini mengatakan bahwa renovasi pemecah gelombang senilai $9 juta dan pengerukan serta perbaikan saluran senilai $50 juta mungkin terlambat satu dekade.
Seorang anggota staf kota mengatakan dewan-dewan sebelumnya telah menunda-nunda masalah ini berkali-kali, tetapi kini masalahnya sudah mendekati ujung.
“Kita perlu memutuskan apakah akan membangun jalan tambahan atau menundanya,” kata Brian Smith, direktur taman dan rekreasi, saat kunjungan dewan ke marina.
Kepala pelabuhan baru-baru ini menawarkan tiga opsi: renovasi penuh, yang akan sangat mahal; perbaikan sebagian, yang hanya akan menunda masalah hingga satu dekade; dan penutupan, yang juga akan menelan biaya jutaan.
Dermaga itu unik. Dermaga itu merupakan satu dari dua dermaga umum di negara bagian yang dimiliki oleh kota, bukan distrik pelabuhan. Hal itu membuat transaksi dengan negara bagian mengenai hal-hal seperti biaya sewa lahan pasang surut menjadi lebih rumit dan mahal. Itu juga berarti bahwa dermaga itu tidak memiliki mekanisme pendanaan publiknya sendiri.
Dermaga tersebut dikelola di dalam kota sebagai dana perusahaan, yang berarti bahwa dermaga tersebut sebagian besar membiayai dirinya sendiri dengan memungut biaya tambatan. Uang pajak tidak dialihkan ke dermaga. Biaya telah dinaikkan, tetapi ada batasan berapa banyak biaya yang dapat dibebankan dermaga tanpa mengganggu bisnis.
Ada banyak orang di kota yang cenderung menunda-nunda. Kota ini memiliki masalah lain yang sangat mahal. Misalnya, seorang pejabat mengatakan setahun yang lalu bahwa infrastruktur kota berada dalam “kondisi kerusakan yang parah.”
Dermaga itu digambarkan sebagai taman bermain bagi orang kaya dan kemewahan yang mahal. Orang-orang mempertanyakan apakah pajak seharusnya digunakan untuk mendanai tempat bagi dokter dan pengacara untuk memarkir kapal pesiar mereka.
Tentu saja, masalahnya lebih rumit dari itu. Dermaga itu dihuni oleh banyak perahu kecil milik orang-orang yang hanya ingin berlayar atau pergi memancing dan menangkap kepiting. Lagi pula, Oak Harbor berada di sebuah pulau dan dinamai sesuai teluk tempatnya berada. Warga harus memiliki cara yang nyaman dan mudah untuk mengakses air.
Dermaga tersebut juga menarik pendapatan dari sektor pariwisata ke pulau tersebut dan menjadi tuan rumah berbagai acara seperti balap pesawat amfibi.
Biaya penutupan marina diperkirakan mencapai $11 juta, jadi itu bukan jawaban yang mudah. Menyingkirkan fasilitas tersebut, yang banyak dibicarakan dalam berbagai publikasi pariwisata tentang kota tersebut, akan menjadi hal yang memalukan dan pasti akan disesali oleh generasi mendatang.
Kota ini sudah memiliki hibah untuk pengerukan, meskipun itu hanya sebagian kecil dari yang ada. Jika warga setuju, pejabat kota harus memprioritaskan marina dan mencari lebih banyak hibah di setiap tingkat pemerintahan, mencari sejumlah uang dalam anggaran, mempertimbangkan pinjaman atau obligasi, dan mengeksplorasi lebih banyak opsi kreatif, seperti kemitraan publik-swasta.