Salah satu hal yang membuat saya terpesona tentang kehidupan di Central Whidbey adalah banyaknya orang di sini saat ini yang merupakan keturunan petani dan orang lain yang merintis Ebey's Prairie hingga 150 tahun yang lalu — termasuk Sherman, Engle, Hancock, dan Bishop. Dan yang sama menariknya adalah banyaknya rumah yang masih berdiri di Central Whidbey yang dibangun oleh para pionir dan keluarga mereka.
Namun, satu nama yang jarang terdengar tetapi seharusnya terdengar adalah LeSourd. Francis Asbury LeSourd (1843-1921), lahir di Indiana dan veteran Perang Sipil, membeli 320 hektar lahan pertanian di Ebey's Prairie pada tahun 1886 dari Kolonel Granville Haller dan dengan cepat menjadi salah satu petani paling sukses dan makmur di daerah tersebut. Ia juga menjadi pemimpin masyarakat, menjabat dua periode sebagai komisaris Island County yang diikuti oleh dua periode sebagai perwakilan di badan legislatif negara bagian.
Francis LeSourd dan istrinya Mary Ellen memiliki empat orang anak. Pada tahun 1892, mereka menugaskan Howard Lovejoy, arsitek paling terkenal di komunitas Coupeville, untuk membangun rumah keluarga di lahan pertanian mereka, menghadap Ebey Street dan menghadap ke Sunnyside Cemetery. Rumah bergaya Victoria yang cocok untuk keluarga makmur, dengan beranda melingkar dan atap pelana yang curam.
Dan kini, 132 tahun kemudian, rumah bersejarah itu, yang telah dipugar dengan indah, kembali dimiliki oleh keturunan Francis dan Mary LeSourd. Selama 60 tahun terakhir, rumah itu dimiliki oleh orang lain dan sering digunakan sebagai tempat sewa. Namun, rumah itu dibeli pada bulan Mei 2023 oleh Karen Bishop, cicit buyut LeSourd, suaminya Wilbur Bishop, putra mereka Clark, dan istrinya Danielle. Keluarga Bishop memiliki dan mengelola Ebey Street Farm yang bersebelahan.
“Saya sangat bersyukur karena akhirnya rumah ini kembali menjadi milik kami,” kata Karen. “Saya merasa ada unsur non secular di dalamnya. Rasanya seperti di sinilah saya seharusnya berada.”
Karen dan Wilbur berharap dapat membeli rumah itu saat mereka mengambil alih pertanian keluarga beberapa tahun lalu, tetapi pemiliknya saat itu memutuskan untuk tidak menjualnya. Jadi, keluarga Bishop membangun rumah mereka sendiri di pertanian itu, tempat mereka tinggal saat ini.
Setelah setahun bekerja keras memperbaiki, mengecat, dan merestorasi, keluarga Bishop kini menyewakan rumah tersebut untuk jangka pendek. “Jelas bukan Air BnB, tetapi lebih merupakan tempat istirahat dan relaksasi untuk kelompok keluarga hingga enam orang.” Tarifnya $350 per malam dengan minimal dua malam.
Karen adalah cucu dari Dorothy LeSourd, putri dari putra Francis dan Mary, John. Di ruang tamu utama yang indah di rumah kakek-neneknya, Dorothy menikahi Clark Sherman pada bulan Juli 1931. Bersama-sama, mereka memiliki tiga putra — Al, Roger, dan Jim — yang semuanya tumbuh di Ebey's Prairie. Keturunan dari saudara-saudara Sherman — termasuk Karen, putri Al dan istrinya Phyllis — serta sepupu Sherman masih tinggal di daerah tersebut dan beberapa bertani di beberapa ratus hektar di padang rumput.
Kepemilikan awal LeSourd atas rumah itu berakhir pada tahun 1965; rumah itu berpindah tangan ke beberapa pemilik dan menjadi agak kumuh hingga profesor sejarah seni Marguerite Walker dan suaminya yang seorang seniman Jasper Walker membelinya pada tahun 1969. Keluarga Walker memilikinya selama 40 tahun berikutnya, merawatnya dengan hati-hati dan merestorasi beberapa elemen bersejarah yang telah disingkirkan sebelumnya. Kenyataan bahwa rumah itu masih tampak seperti tahun 1892 adalah karena keluarga Walker dan pengabdian mereka padanya.
Marguerite Walker akhirnya menjual rumah tersebut kepada David dan Rosita Vincent-Jones pada tahun 2009. Mereka melanjutkan perawatan dan restorasi yang cermat, dengan menambahkan dapur yang sangat fashionable dan kamar mandi mewah serba putih di lantai atas. Mereka menjual rumah tersebut kepada Karen Bishop dan keluarganya pada bulan Mei 2023.
Rumah LeSourd telah melalui banyak hal dalam sejarahnya yang berusia 132 tahun. Pipa ledeng dan listrik dalam ruangan baru tersedia pada tahun 1920-an, begitu pula tambahan di bagian belakang yang menambah lebih banyak kamar tidur. Kemudian, pada tahun 1970-an, Marguerite Walker mulai membuat taman yang indah dengan jalan setapak beraspal di sepanjang sisi utara rumah. Ia juga melestarikan “rumah kereta” asli tempat keluarga LeSourd pernah memarkir mobil pertama mereka.
Para Uskup telah menambahkan perabotan dan lampu yang sesuai dengan zamannya. Dipercayai bahwa sebelum listrik hadir, rumah tersebut diterangi oleh lampu minyak tanah. Sebagian besar perabotan kayu asli bergaya Victoria masih menghiasi jendela, pintu, tangga, dan rangka lantai.
Di kamar tidur utama di lantai atas, terdapat pemandangan luas dari jendela yang sangat besar ke arah Ebey's Prairie yang membentang hingga ke Admiralty Inlet dan Olympics. Saat saya berdiri di sana sambil mengagumi pemandangan itu, saya memiliki pemahaman yang baik tentang “istirahat dan relaksasi” yang akan dinikmati oleh pengunjung yang menyewa rumah tersebut.
Saat saya pergi, saya bertanya kepada Karen apakah mungkin dia akhirnya akan tinggal di rumah itu sendiri. “Mungkin. Siapa tahu?” jawabnya. “Saat ini saya senang bisa berbagi rumah itu.”
Mereka yang tertarik untuk menyewa Rumah LeSourd harus mengirim electronic mail ke Karen di alamat electronic mail ebeyroadfarm@gmail.com
Harry Anderson adalah jurnalis pensiunan yang bekerja untuk Los Angeles Instances dan sekarang tinggal di Central Whidbey.
Keluarga Bishop berdiri di luar rumah, yang mereka beli pada tahun 2023. Dari kiri ke kanan adalah Karen, Wilbur, Danielle, dan Clark Bishop.
Harry Anderson