“Semua anak membutuhkan ini. Semua manusia membutuhkan ini.”
Itulah filosofi Brian Hightower, koordinator pendidikan luar ruang Aspen Valley Land Belief (AVLT). Ia mengajar mata pelajaran studi sosial kelas delapan di Aspen Center Faculty selama 12 tahun, dan telah terlibat dalam pendidikan luar ruang secara konsisten sebagai pembimbing selama lebih dari dua dekade. “Visi kami adalah menciptakan sebanyak mungkin peluang,” tutur Hightower kepada The Sopris Solar.
Hightower telah memfasilitasi pendidikan luar ruang dengan AVLT sejak 2016 — baik untuk siswa maupun pendidik. Tahun itu juga AVLT membeli properti Marble Basecamp, yang telah menjadi pusat pendidikan pengalaman bagi kaum muda selama bertahun-tahun. Sekarang berganti nama menjadi Kampus Chapin Wright di Marble Basecamp, properti tersebut telah menjadi lokasi kursus pembentukan tim luar ruang kelas delapan Aspen Center Faculty sejak tahun 60-an.
Tahun lalu, properti Outward Certain Faculty yang berdekatan dijual. AVLT kembali menggalang dukungan untuk membeli properti tambahan tersebut, dan organisasi tersebut tengah melakukan pembaruan dan perbaikan untuk memperluas layanannya di sana.
Akuisisi Marble Basecamp yang didukung masyarakat oleh AVLT pada tahun 2016 dibantu oleh hibah dari Nice Outside Colorado dan Flatirons Basis. Pergeseran kepemilikan mengubah lanskap pendidikan eksperiensial di wilayah tersebut. Pemilik properti sebelumnya telah memberikan izin eksklusif kepada Aspen Center Faculty untuk menggunakan properti tersebut setiap musim gugur. AVLT memiliki visi untuk membuatnya lebih luas dan lebih inklusif.
“Ketika AVLT membeli Chapin Wright Basecamp, misi dan fokus kami adalah untuk mempertahankan program pendidikan luar ruang yang telah lama ada di Aspen dan untuk mendukung sekolah-sekolah yang tidak memiliki tradisi dan budaya pendidikan luar ruang yang sama,” ungkap Hightower. “Penting bagi kami untuk menciptakan lebih banyak akses dan kesempatan ke ruang luar ruang bagi kaum muda di seluruh Lembah Roaring Fork, karena setiap anak perlu memiliki waktu di alam.”
Sejak 2017, AVLT telah bekerja sama dengan tujuh sekolah berbeda di lima daerah terpisah (Pitkin, Garfield, Gunnison, Delta, dan Eagle), menampung ratusan siswa di lokasi tersebut. Kelompok sekolah saat ini mengunjungi kampus dari akhir Agustus hingga awal Oktober. Hampir 100% programnya berafiliasi dengan sekolah.
“Ini adalah cara yang paling mudah dan paling adil untuk melibatkan anak-anak dalam pendidikan luar ruangan,” kata Hightower. Setiap pengalaman berbasis sekolah di kampus Chapin Wright free of charge bagi peserta. AVLT bertujuan untuk tetap seperti itu guna memaksimalkan aksesibilitas. “Fokus kami adalah mengajak anak-anak ke hutan sedini mungkin dan sesering mungkin,” lanjut Hightower, yang jauh lebih mudah dilakukan tanpa hambatan finansial bagi keluarga.
Hightower telah ada selama hampir sepertiga waktu sejak properti tersebut digunakan untuk pendidikan luar ruangan. Setelah menyaksikan warisan yang diberikan kepada alumni pendidikan luar ruangan Aspen Center Faculty, ia mencatat bahwa meningkatkan aksesibilitas sangatlah penting.
“Yang menarik tentang program dengan jangka waktu panjang seperti ini adalah Anda dapat bertemu dengan para pensiunan yang telah mengikuti program tersebut,” kenang Hightower, sambil dengan gembira menambahkan bahwa banyak mantan relawan membantu memfasilitasi program saat ini.
Setiap tahun, Hightower dan koordinator AVLT lainnya telah melihat semakin banyak anak-anak diperkenalkan dengan alam terbuka. “Anak-anak kini lebih membutuhkannya daripada sebelumnya, karena kegiatan ini sudah tidak lagi menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari mereka.”
Merefleksikan peningkatan penggunaan telepon pintar, Hightower mencatat bahwa “Pada tahun 2016 [phones] “menjadi hal yang invasif dan berbahaya” di sekolah. Namun, kabar baiknya adalah, “Di hutan, telepon jarang muncul. Anak-anak cenderung bersenang-senang tanpa telepon.”
Namun, perbedaan terbesar yang dilihat Hightower saat ini adalah anak-anak kini datang dari seluruh lembah. AVLT menerima kelompok sekolah dari berbagai usia, dan beberapa sekolah piagam mempertemukan siswa sekolah dasar dengan remaja. Pemberdayaan yang diberikan Hightower dan rekan-rekannya dalam diri para peserta bersifat konsisten, meskipun latar belakang dan tahap kehidupan mereka berbeda.
“Sebagian anak pada umumnya takut dengan perjalanan,” kata Hightower. Dan itu hal yang baik, tambahnya, karena “Menyelesaikan sesuatu yang sulit itu sangat hebat [and] memaksa anak-anak untuk keluar dari diri mereka sendiri. Hal ini menyingkirkan segala hal yang tidak penting — pekerjaan rumah, layar, dan gangguan.”
Marble Basecamp milik AVLT dibuka untuk sekolah dan kelompok pemuda hingga pertengahan Oktober. Organisasi ini juga menyambut kelompok dewasa untuk menggunakan properti tersebut untuk pelatihan dan retret luar ruangan. Ukuran kelompok biasanya dibatasi hingga 50 orang, dan semua peserta diharuskan menandatangani surat pernyataan pelepasan tanggung jawab. Setelah kampus Outward Certain yang baru diakuisisi diperbarui, AVLT mengantisipasi perluasan program musim panasnya di luar kelompok sekolah dan retret pribadi.
Untuk Informasi lebih lanjut tentang Kampus Chapin Wright di Marble Basecamp, kunjungi www.avlt.org/marble-basecamp