Saat tumbuh di daerah keras di Milwaukee, Terrence Gordon menghindari polisi dengan segala cara.
“Saya tidak mau berurusan dengan polisi, itu situasi yang buruk saat itu,” kata Gordon. “Saya tidak pernah menyangka akan menjadi polisi.”
Pembicaraan di hari karier dengan seorang petugas Departemen Kepolisian Los Angeles pada awal tahun 1990-an meyakinkan Gordon bahwa pekerjaan polisi adalah cara terbaik untuk membantu orang.
“Awalnya saya ingin menjadi petugas pemadam kebakaran, tetapi petugas yang lebih tua dan kurus ini mengatakan kepada saya bahwa saya dapat menjangkau lebih banyak orang, lebih banyak keluarga sebagai polisi,” kata Gordon baru-baru ini. “Saya mengubah jalan hidup saya saat itu.”
Gordon bulan ini pensiun sebagai Kepala Polisi Thornton setelah empat tahun menjabat. Gordon menggantikan Randy Nelson, veteran polisi Thornton yang telah bertugas selama 45 tahun.
Sebelum menerima pekerjaan di Thornton, Gordon bertugas selama hampir 30 tahun di Kepolisian Milwaukee di kota kelahirannya. Selama di Milwaukee, ia bekerja di divisi kejahatan sensitif/kejahatan terhadap anak-anak, kejahatan kekerasan, dan pembunuhan. Gordon juga bertugas sebagai negosiator krisis dan pengawas unit negosiator krisis.
Pintu terbuka
Gordon datang saat COVID-19 dan tekanan lainnya mendorong para petugas untuk meninggalkan kepolisian Thornton. Gordon mengatakan ia mencoba untuk meratakan jalur komunikasi antara administrasi kepolisian dan staf termasuk petugas di jalan.
“Anda harus yakin bahwa Anda dapat mendatangi siapa pun yang memiliki masalah dan ide,” kata Gordon. Ia juga ingin memastikan bahwa warga dan pemilik bisnis dapat datang kepadanya dan petugasnya untuk menyampaikan masalah mereka.
Ia juga berupaya merekrut orang-orang yang stable dan stabil ke dalam kepolisian. Orang-orang dengan kehidupan pribadi yang baik adalah petugas terbaik, katanya.
“Saya selalu berusaha menjadi orang baik terlebih dahulu, yang juga menjadikan saya seorang profesional yang baik,” kata Gordon.
Mengubah filosofi
Gordon datang ke Thornton setelah menyaksikan filosofi kepolisian berubah secara radikal selama kariernya. Pendekatan “menekan dengan keras” yang diterapkan Kepala Polisi LA Daryl Gates yang kontroversial pada awal tahun 1990-an digabung menjadi Kepolisian Berorientasi Masyarakat yang berupaya untuk melibatkan petugas di setiap lingkungan.
Lebih banyak perubahan terjadi setelah kematian George Floyd pada bulan Mei 2020, yang dibunuh oleh seorang polisi kulit putih di Minneapolis. Gordon mengatakan departemen kepolisian harus mengubah cara tradisional dalam menangani konflik agar tetap relevan dengan masyarakat yang mereka layani.
Hal itu sering kali berarti melakukan tugas kepolisian masyarakat hampir pada tingkat satu lawan satu dengan warga dan mempelajari berbagai kekhawatiran terhadap lingkungan tempat tinggal atau sekolah mereka.
“Anda tidak dapat melakukan hal yang sama seperti yang Anda lakukan 20 tahun lalu atau lebih lama lagi,” kata Gordon. “Anda harus berubah agar tetap efektif.”
Wali Kota Jan Kulmann mengatakan Gordon berperan penting dalam menjaga departemen tersebut tetap utuh dan dalam meyakinkan warga bahwa polisi ada di sana untuk membantu.
“Ketika Kepala Nelson pensiun setelah 43 tahun menjabat di kota ini, kami menghadapi tantangan untuk menemukan pengganti yang layak. Tidak hanya itu, kepala baru ini tiba di tengah masa sulit selama pandemi dan perlu tahu cara menangani dampak tersebut pada tenaga kerjanya dan komunitas kami,” kata Kulmann dalam e-mail.
“Kepala Polisi Terrence Gordon memahami bahwa penegakan hukum yang efektif, atau yang disebutnya sebagai polisi masyarakat, tidak hanya terbatas pada penegakan hukum – tetapi juga membangun hubungan dengan masyarakat yang kita layani,” ungkapnya.
Selain tugas kepolisian tradisional, pejabat kota mengatakan Gordon memulai inisiatif utama termasuk:
- Membentuk unit penanggulangan krisis pertama di kota tersebut, memasangkan praktisi kesehatan psychological dengan petugas untuk menanggapi masyarakat yang sedang mengalami krisis dan klien tetap layanan krisis,
- Bersama dengan mitra organisasi di 17th Distrik Peradilan, ia membantu membentuk organisasi nirlaba untuk mengisi kesenjangan dalam layanan remaja dan keluarga di Adams County,
- Ditunjuk oleh gubernur dan jaksa agung untuk sebuah komisi yang bertugas mengembangkan kurikulum bagi responden pertama saat berhadapan dengan penyandang disabilitas.
Gordon mengatakan dia akan tetap bekerja di kepolisian dalam kapasitas tertentu. “Saya selalu mencintai pekerjaan ini, dan saya tidak bisa meninggalkannya begitu saja.”