Dewan Komisaris Jefferson County meminta para pembayar pajak untuk menyetujui sebuah langkah pemungutan suara pada bulan November yang memungkinkan daerah tersebut untuk mempertahankan complete pendapatan yang dikumpulkannya dari pajak properti. Pendapatan tambahan tersebut akan digunakan untuk layanan keselamatan publik, termasuk mitigasi kebakaran dan banjir, pengurangan kejahatan, perbaikan jalan, program gizi anak, dan layanan kesehatan psychological dan kecanduan, menurut daerah tersebut.
Langkah ini tidak menaikkan pajak atau tarif retribusi pabrik. Sebaliknya, langkah ini memungkinkan daerah untuk menyimpan 24 sen per dolar yang telah dikumpulkannya untuk proyek-proyek tertentu dan menghilangkan batasan pendapatan yang ditetapkan oleh TABOR, Undang-Undang Hak-Hak Pembayar Pajak.
Jika disahkan, daerah tersebut akan menyimpan lebih dari $30 juta yang saat ini harus dikembalikan kepada pembayar pajak berdasarkan undang-undang negara bagian.
“Meskipun jumlah pengembalian dana berbeda setiap tahunnya, rata-rata orang menerima sekitar $22,” kata Bendahara Jefferson County Jerry DiTullio. “Perusahaan dengan banyak properti dapat menerima pengembalian dana dalam jumlah besar, seperti Xcel Power, yang menerima sekitar $500.000 tahun lalu.”
Bagi siapa pun yang mempertanyakan apa yang akan dilakukan daerah dengan pendapatan tambahan tersebut, DiTullio menekankan bahwa akuntabilitas sudah tertanam dalam permintaan daerah.
“Bahasa dalam surat suara sangat spesifik,” kata DiTullio. “Bahasa tersebut harus diinvestasikan dalam transportasi dan infrastruktur serta program keselamatan publik seperti mitigasi dan penanggulangan kebakaran hutan dan banjir, program kesehatan psychological dan kecanduan, program dan strategi pencegahan kejahatan, serta fungsi keselamatan publik daerah lainnya.”
Tindakan tersebut juga membentuk komite penasehat warga yang terdiri dari sukarelawan untuk memberikan masukan tentang di mana dan bagaimana membelanjakan pendapatan tambahan tersebut.
Daerah tersebut telah memangkas anggaran dana umumnya sebesar $24,8 juta sejak tahun 2020 akibat kerugian ekonomi yang dimulai selama pandemi, dan para pemimpin daerah khawatir pemotongan lebih lanjut akan diperlukan jika pendapatan tidak meningkat.
“Kabupaten Jefferson berada di persimpangan jalan,” kata Komisaris Lesley Dahlkemper, saat berbicara kepada dewan sekolah Kabupaten Jefferson tentang inisiatif pemungutan suara tersebut. “Kami melihat populasi yang terus bertambah dan biaya yang terus meningkat untuk mempertahankan layanan penting, sementara menghadapi tantangan pendanaan yang serius.”
Sherrif Jefferson County Reggie Marinelli menyuarakan keprihatinan Dahlkemper.
“Saat ini, kami pada dasarnya bekerja di jalan dengan jumlah delegasi yang sama dengan yang bekerja pada tahun 2003, tetapi daerah ini telah berkembang pesat,” kata Marinelli. “Kami tidak bisa terus memangkas.”
Pada bulan Agustus, ketika kebakaran Quarry terjadi dalam jarak yang dekat dengan ratusan rumah, DiTullio mengatakan dia mendapat telepon dari bagian anggaran yang meminta dia untuk mengeluarkan cek sebesar $653.000 untuk melunasi kartu kredit daerah karena kartu tersebut sudah mencapai batas maksimal dan perlu digunakan untuk menutupi biaya pemadaman kebakaran.
“Dana sebesar $653.000 itu tidak dianggarkan,” kata DiTullio. “Jadi, dari situlah uang yang akan kami terima jika tindakan itu disahkan akan digunakan.”
Marinelli mengatakan sejak ia menjabat, dorongan utama departemennya adalah bertanggung jawab secara fiskal dan membelanjakan uang pembayar pajak dengan bijak. Namun tanpa cadangan darurat, ketika kebakaran Quarry dimulai, ia khawatir ia mungkin tidak dapat memberi makan petugas pemadam kebakaran yang datang dari seluruh wilayah.
“Saya katakan, tidak ada yang lebih buruk daripada wanita Italia yang panik saat tidak bisa memberi makan orang-orangnya,” katanya. “Itu tanggung jawab saya sebagai sheriff dan petugas pemadam kebakaran. Saya harus memastikan mereka diberi kalori yang tepat dan jenis makanan yang tepat. Jadi, saat kartu kredit kami tidak berfungsi, saya panik.”
Jefferson County adalah satu dari dua daerah di negara bagian yang tidak mengizinkan beberapa tingkat retensi pendapatan melebihi batas yang ditetapkan oleh hukum negara bagian.
Kurangnya tindakan bantuan yang disetujui berarti bahwa departemen daerah tidak dapat mencari hibah negara untuk membantu menutupi kekurangan anggaran karena mereka akan mencapai batas pendapatan dan terpaksa mengembalikan uang tersebut.
“Saya ingin menekankan kepada warga Jefferson County bahwa karena warga di Douglas County, Arapahoe County, dan Adams County telah mengeluarkan kebijakan yang menghapus batasan pendapatan, merekalah yang mendapatkan manfaat dari hibah negara yang didanai Jefferson County,” kata Marinelli.
Mereka yang menentang tindakan pemungutan suara, termasuk Natalie Menten, kandidat Republik untuk Komisaris Daerah Distrik 2, menentang segala upaya untuk TABOR.
“Saya akan bekerja keras sampai akhir untuk mengalahkan langkah yang ingin mereka loloskan, yang akan menghapus batasan pajak properti kami dan ini adalah kenaikan pajak, yang akan menghapus pengembalian TABOR kami selamanya,” kata Menten kepada Jeffco Transcript pada bulan Juli.
Menten juga merupakan anggota Yayasan TABOR, sebuah kelompok yang membela upaya untuk melemahkan atau menggulingkan TABOR.
DiTullio mengatakan inisiatif pemungutan suara tidak menghilangkan TABOR.
“Jika ini disahkan pada bulan November, pemerintah Jefferson County atau distrik khusus mana pun masih harus meminta persetujuan pemilih untuk kenaikan pajak properti,” katanya. “Mengesahkan langkah ini juga tidak akan memengaruhi pengembalian pajak negara bagian siapa pun.”