Di Montana, panggilan darurat 911 mengungkap dampak gelombang panas pada warga senior di pedesaan – Macomb Every day

Oleh Aaron Bolton, MTPR dan KFF Well being Information

Missoula adalah salah satu kota terbesar di Montana, tetapi dikelilingi oleh masyarakat pegunungan pedesaan tempat peternakan sapi menjadi primadona. Meskipun berada di garis lintang dan ketinggian, dalam beberapa tahun terakhir wilayah ini telah mengalami gelombang panas musim panas yang menyiksa.

Sulit bagi penduduk untuk beradaptasi dengan iklim yang menghangat dan perubahan musim yang baru. Banyak yang tidak memiliki AC dan tidak siap menghadapi pola baru suhu siang hari yang berkisar di angka 90-an — selama berhari-hari atau bahkan berminggu-minggu. Dehidrasi, kelelahan karena panas, sengatan panas, dan kelainan pada detak jantung dan tekanan darah adalah beberapa dari sekian banyak komplikasi kesehatan yang dapat berkembang akibat paparan suhu tinggi yang berlebihan.

Hal itu dapat terjadi di mana saja dan kepada siapa saja, kata petugas pemadam kebakaran Missoula Andrew Drobeck. Ia ingat panggilan darurat 911 baru-baru ini. Suhu hari itu telah meningkat hingga lebih dari 90 derajat dan seorang pekerja di toko dolar setempat pingsan. “Ia sensitif terhadap panas. AC mereka tidak berfungsi dengan baik,” kata Drobeck. “Saya kira mereka hanya mendapat waktu istirahat selama 15 menit.”

Drobeck mengatakan banyak panggilan tentang panas yang diterima departemennya berasal dari para manula yang berjuang untuk tetap sejuk di dalam rumah-rumah tua mereka. Populasi Montana termasuk yang tertua di negara ini. Sekitar 1 dari 4 penduduk berusia di atas 60 tahun. Mereka yang berusia di atas 65 tahun sangat rentan terhadap penyakit yang berhubungan dengan panas, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Seiring bertambahnya usia, tubuh mereka tidak dapat beradaptasi dengan panas sebaik saat mereka masih muda, termasuk tidak menghasilkan banyak keringat.

Pada bulan Juli, kubah panas yang menyelimuti sebagian besar wilayah barat AS membakar wilayah tersebut dan memecahkan dua jenis rekor suhu: suhu tertinggi harian, dan jumlah hari berturut-turut di atas 90 derajat. Meskipun wilayah Barat Laut, termasuk Montana barat, biasanya lebih dingin, wilayah tersebut mengalami panas yang memecahkan rekor pada musim panas ini.

Petugas tanggap darurat seperti Drobeck telah memperhatikan hal ini. Drobeck mengatakan panggilan darurat 911 selama gelombang panas telah meningkat selama beberapa musim panas terakhir. Namun, pejabat Missoula County ingin mengetahui lebih banyak: Mereka menginginkan knowledge yang lebih baik tentang penduduk yang menelepon dan komunitas yang paling terdampak oleh panas. Jadi, daerah tersebut bekerja sama dengan para peneliti di College of Montana untuk menyisir knowledge dan membuat peta panggilan darurat 911 selama gelombang panas.

Tim tersebut memasangkan knowledge panggilan dari tahun 2020 dengan knowledge sensus untuk melihat siapa yang tinggal di space yang menghasilkan tingkat panggilan darurat yang tinggi saat cuaca panas. Analisis tersebut menemukan bahwa untuk setiap kenaikan suhu harian rata-rata sebesar 1 derajat Celsius, panggilan 911 meningkat sebesar 1%, menurut peneliti Christina Barsky, yang turut menulis penelitian tersebut.

Meskipun itu mungkin terdengar seperti peningkatan kecil, Barsky menjelaskan bahwa kenaikan suhu rata-rata harian sebesar 5 derajat dapat memicu ratusan panggilan tambahan ke 911 selama sebulan. Beban panggilan tersebut dapat membebani kru ambulans dan rumah sakit setempat.

Studi Missoula juga menemukan bahwa beberapa tingkat panggilan darurat tertinggi selama peristiwa panas ekstrem berasal dari daerah pedesaan, di luar pusat kota Missoula. Itu menunjukkan bahwa masyarakat pedesaan berjuang melawan panas, meskipun mereka kurang mendapat perhatian media, kata Barsky. Bagaimana dengan orang-orang itu, bukan? Bagaimana dengan tempat-tempat yang mengalami panas pada tingkat yang belum pernah kita duga sebelumnya?” katanya.

Penelitian Barsky menunjukkan bahwa komunitas dengan lebih banyak penduduk berusia di atas 65 tahun cenderung menghasilkan lebih banyak panggilan darurat 911 selama gelombang panas. Itu bisa menjadi salah satu alasan mengapa begitu banyak panggilan darurat 911 datang dari penduduk pedesaan di Missoula County: Barsky mengatakan orang-orang yang tinggal di pedesaan Montana dan kota-kota kecilnya cenderung lebih tua dan lebih rentan terhadap penyakit serius yang berhubungan dengan panas.

Dan penuaan di masyarakat pedesaan dapat menimbulkan masalah tambahan selama gelombang panas. Bahkan jika udara menjadi dingin di malam hari, orang tua yang hidup tanpa AC mungkin tidak dapat bertahan hidup selama berjam-jam di dalam rumah mereka pada siang hari. Bukan hal yang aneh bagi penduduk pedesaan untuk harus berkendara selama satu jam atau lebih untuk mencapai perpustakaan yang mungkin memiliki AC, pusat komunitas dengan ruang pendingin, atau perawatan medis. Keterasingan dan sumber daya yang tersebar seperti itu tidak hanya terjadi di Montana. “Saya tumbuh di Semenanjung Atas Michigan,” kata Barsky. “Tidak ada tempat ber-AC dalam jarak setidaknya 50 mil. Rumah sakit berjarak 100 mil.”

Penelitian tentang panas seperti studi Missoula sebagian besar difokuskan pada kota-kota besar, yang sering kali lebih panas daripada daerah pinggiran, karena efek “pulau panas”. Fenomena ini menjelaskan mengapa kota cenderung menjadi lebih panas di siang hari dan kurang dingin di malam hari: Hal ini karena trotoar, bangunan, dan struktur lainnya menyerap dan menahan panas. Penduduk kota mungkin mengalami suhu yang lebih tinggi di siang hari dan kurang merasa nyaman di malam hari.

Sebaliknya, para peneliti baru saja mulai menyelidiki dan memahami dampak gelombang panas di daerah pedesaan. Dampak panas ekstrem pada masyarakat pedesaan sebagian besar diabaikan, kata Elizabeth Doran, seorang profesor teknik lingkungan di Universitas Vermont. Doran memimpin sebuah studi yang sedang berlangsung di Vermont yang mengungkap bahwa kota-kota dengan jumlah penduduk hanya 5.000 orang dapat tetap lebih panas di malam hari daripada daerah pedesaan di sekitarnya karena panas yang terpancar dari trotoar yang panas. “Jika kita sebagai masyarakat hanya berfokus pada pusat-pusat kota besar, kita akan kehilangan sebagian besar populasi dan strategi kita akan membatasi seberapa efektif strategi tersebut,” kata Doran.