Pejabat Pelabuhan South Whidbey terus mencari solusi jangka panjang untuk membangun kembali tempat konsesi yang terletak di Whidbey Island Fairgrounds.
Beberapa bulan lalu, distrik pelabuhan meminta kota Langley untuk menghentikan sementara permintaan pelabuhan untuk mengubah zonasi di space pameran agar dapat menampung perumahan pekerja. Para komisioner pelabuhan setuju bahwa mereka perlu berunding terlebih dahulu dengan pejabat dari Distrik Sekolah South Whidbey, karena tribun saat ini berada di properti distrik sekolah dan mungkin memerlukan penyesuaian batas wilayah.
Komisioner pelabuhan telah mengusulkan pembangunan gedung baru dengan perumahan pekerja di lantai atas sebagai cara meningkatkan pembangunan ekonomi, tetapi mereka sepakat bahwa pertanyaan tentang di mana gedung itu harus berlokasi perlu diselesaikan.
Fondasi stan makanan telah terdampak oleh kelinci yang menggali selama bertahun-tahun. Sebagai solusi jangka pendek, stan-stan tersebut diperkuat secara struktural tepat pada waktunya untuk pameran tahun ini. Namun seperti yang ditegaskan oleh para pejabat, ini hanyalah perbaikan sementara.
Para komisaris dan direktur eksekutif pelabuhan bertemu dengan Dewan Sekolah South Whidbey pada Rabu malam untuk membahas masalah tersebut. Beberapa anggota masyarakat juga turut memberikan pendapat selama lokakarya dewan sekolah.
Komisaris Pelabuhan Curt Gordon membuka presentasi tersebut dengan beberapa Informasi latar belakang mengenai tempat konsesi, yang menurutnya dibangun pada tahun 1940-an. Ia mengatakan perumahan bagi pekerja dapat mencakup seseorang yang berpenghasilan serendah 60% dari pendapatan rata-rata space, atau AMI, untuk Island County. Parameter awal yang dijelaskan untuk proyek tersebut adalah antara 80% hingga 120% dari AMI. Agar dianggap sebagai pembangunan ekonomi, batasan tersebut harus ada; pelabuhan tidak diizinkan untuk menyediakan perumahan bagi pekerja berpenghasilan rendah.
Pelabuhan tersebut telah menerima dana sebesar $150.000 dalam bentuk Undang-Undang Rencana Penyelamatan Amerika dari daerah tersebut untuk melakukan studi kelayakan, yang sebagian melibatkan survei properti dan penemuan selanjutnya mengenai pelanggaran batas.
“Kita perlu menyelesaikan masalah batas properti, dan kami ingin berdiskusi dengan Anda semua tentang kemungkinan mengambil dana yang sama yang telah diberikan oleh komisioner Island County kepada kita dan menyelidiki apakah mungkin sebagian dari properti distrik sekolah Anda dapat disewakan untuk jangka waktu yang lama, untuk beberapa jenis tenaga kerja atau perumahan yang terjangkau juga,” kata Gordon.
Kepala Sekolah South Whidbey College District Jo Moccia mengatakan tidak ada yang namanya penguasaan yang merugikan, karena distrik sekolah dan pelabuhan keduanya adalah badan publik. Bagi distrik sekolah, katanya, tentu saja tidak boleh ada biaya karena itu masalah pelabuhan. Dia mengatakan penasihat hukum akan diperlukan untuk menentukan apakah garis batas dapat diubah.
Anggota Dewan Andrea Downs mempertanyakan nilai tanah tersebut, sementara Anggota Dewan Brook Willeford mengatakan dia tidak berminat mengambil kembali tanah tersebut dari distrik pelabuhan.
Komisaris Pelabuhan Greg Easton setuju bahwa merupakan tanggung jawab pelabuhan untuk melakukan penelitian dan memberikan jawaban atas pertanyaan terkait nilai tanah, luasnya, dan kompensasi yang adil.
Sepanjang pertemuan, pengawas, anggota dewan, dan masyarakat berjuang untuk memisahkan masalah perumahan pekerja dari masalah batas wilayah. Gordon mengatakan bahwa sangat penting untuk melakukan keduanya dan ini bukan pilihan di antara keduanya.
“Kami berutang kepada publik, sebagaimana amanat kami, untuk mencoba dan menyediakan kelangsungan ekonomi,” katanya. “Dan ini adalah keadaan darurat terbesar yang kami hadapi, dan kebanyakan orang mungkin tidak menganggapnya sebagai keadaan darurat, tetapi kami kehilangan tenaga kerja, dan segera komunitas ritel tidak akan lagi nyaman.”
Warga Clinton, Doug Hofius, yang merupakan seorang arsitek di Everett, berbicara tentang pekerjaan yang telah dilakukannya untuk unit perumahan berpendapatan rendah di properti sekolah distrik surplus di daratan utama.
“Saya mendengar beberapa komentar dari dewan bahwa mereka menginginkan uang untuk semua ini, tetapi dewan seharusnya memperhatikan untuk menstabilkan beberapa keluarga di distrik mereka, karena ini adalah masalah di ruang kelas sekolah, dan ini adalah sesuatu yang sedang dilakukan oleh dewan sekolah di seluruh wilayah kami saat ini,” katanya.
Downs mengatakan bahwa dia telah menunggu selama dua tahun untuk mendapatkan informasi yang akurat dan membutuhkannya sebelum mengambil keputusan mengenai masalah batas properti. Komisaris Pelabuhan Jack Ng menanggapi bahwa mereka akan dengan senang hati memperoleh informasi tersebut dengan izin dari dewan. Moccia setuju bahwa dia akan memeriksa informasi tersebut melalui penasihat hukum setelah dia menerimanya dari pelabuhan sebelum membawanya kembali ke dewan.
Topik tersebut mungkin muncul dalam agenda rapat bisnis dewan sekolah mendatang pada tanggal 25 September.
Meski merupakan isu terpisah, diskusi tersebut juga menyelidiki pusat komunitas dan ladang di sekitarnya sebagai tempat yang layak untuk perumahan, yang dapat ditentukan oleh studi kelayakan pelabuhan.
Moccia mengakui bahwa distrik sekolah tersebut memiliki banyak tanah – meskipun dewan tidak tertarik untuk menjualnya – dan menunjukkan bahwa kelompok lain juga fokus pada pengembangan perumahan.
“Akan lebih baik jika distrik sekolah menjadi pemersatu,” katanya.