Penulis asal Denver, Cynthia Swanson, memiliki akar yang kuat di kota itu — dan begitu pula novel barunya, “Anybody However Her.” Buku yang berlatar di Denver tahun 1979 dan 2004 ini berkisah tentang East Excessive dan Colfax Avenue, kekerasan dan memori — dan apa yang tersisa setelahnya.
Untungnya, kisah pribadi Swanson tidak sedramatis itu. Ia tumbuh di Wisconsin dan menghabiskan beberapa waktu di pesisir timur sebelum jatuh cinta, seperti banyak orang lainnya, dengan Entrance Vary di Colorado. Ia pindah ke Boulder pada tahun 1993, lalu ke Denver pada tahun 2000, tempat ia tinggal di lingkungan Berkeley selama beberapa waktu sebelum akhirnya menetap di Wash Park, tempat ia menulis dan membesarkan keluarga.
Anak-anak Swanson tidak bersekolah di East Excessive, meskipun buku tersebut berlatar di sana. “Tempat itu sangat ikonik bagi kota Denver,” katanya.
“Namun, ketika saya mulai melakukan riset untuk buku ini, saya bertanya kepada teman-teman yang pergi ke Timur pada tahun 70-an dan 80-an tentang apa yang mereka ingat. Orang-orang datang untuk berbagi cerita dan memberikan rincian. Semangat mereka yang berkelanjutan untuk Timur sungguh luar biasa.
“Begitu banyak element hebat yang tidak masuk ke dalam buku, karena pada akhirnya saya hanya punya terlalu banyak materi. Namun, saya tetap senang mendengar cerita-cerita tentang para pecandu ganja yang nongkrong di halaman selatan dekat Colfax atau anak-anak preppie di Esplanade,” lanjut Swanson sambil tertawa. “Hal-hal kecil yang lucu seperti itu. Sangat menyenangkan mendengar cerita orang-orang.”
Tempat memainkan peran utama dalam “Anybody However Her,” dan dengan tujuan tertentu, menurut Swanson. “Saya menginginkan lingkungan itu, saya menginginkan Cap Hill,” katanya. “Saya suka bagian kota itu. Saya ingin tinggal di sana suatu hari nanti.”
Swanson mengatakan bahwa ia memasukkan jalan-jalan di Cheesman Park sebagai bagian dari proses menulisnya. “Saya cenderung menulis di rumah, di mana saya bisa berdiam diri dan langsung bekerja,” katanya. “Namun, terkadang saya harus keluar rumah. Saya suka Kebun Raya, dan ketika saya pergi ke sana, saya biasanya juga akan berjalan-jalan di sekitar Cheesman Park karena letaknya di sana.”
Swanson mengaku sedikit terobsesi dengan Cheesman Park. “Saya sangat tertarik dengan tempat itu,” katanya. “Saya tidak tahu apa itu. Saya selalu kembali ke tempat itu.”
Meskipun berperan besar sebagai hantu dalam “Something However Her,” Swanson mengaku belum pernah melihat hantu di salah satu lokasi “paling berhantu” di Denver. “Tapi aku sudah mencarinya!” katanya sambil tertawa.
“Dan latar sangat penting bagi saya saat menulis buku. Saya harus berada di luar sana, berpijak di tanah, dan berjalan.”
Bukan berarti proses menulis “Anybody However Her” berjalan mulus. “Yang ini butuh waktu lama,” kata Swanson tentang novel ketiganya (dia juga menyunting koleksi pemenang penghargaan “Denver Noir”), yang juga merupakan novel pertamanya yang diterbitkan sendiri. Dia memiliki draf lengkap yang dianggapnya hampir selesai saat bertemu dengan teman penulis lain di sebuah konferensi nasional.
“Saya menggambarkan alur ceritanya kepadanya,” kenang Swanson, “dan dia berkata semuanya terdengar hebat… tetapi siapa penjahatnya? Dia benar sekali. Saya benar-benar terinspirasi lagi dan menulis ulang seluruh buku.”
Namun, tidak ada yang mudah, terutama dalam dunia penerbitan saat ini. Dengan badai yang sebagian disebabkan oleh tahun pascapandemi, Swanson dan agennya berpisah. Ia menemukan agen baru untuk karyanya, tetapi pada saat yang sama jatuh cinta dengan penerbitan indie.
“Saya sangat percaya pada buku ini,” ungkapnya. “Saya percaya pada karakter-karakternya. Terkadang, yang terbaik adalah mengikuti protokol standar dalam penerbitan, tetapi untuk proyek ini, pada akhirnya, saya pikir itu tidak akan berhasil. Sekarang, buku ini benar-benar seperti yang diharapkan sejak awal, dan sangat dekat dengan hati saya.”
Dan, harus dikatakan, ke Denver juga.
Buku “Anybody However Her” karya Cynthia Swanson resmi diluncurkan di The Bookies Bookstore pada bulan Oktober. Untuk Informasi tentang acara tersebut dan karya Swanson lainnya, kunjungi cynthiaswansonauthor.com.