Oleh MIKE CATALINI, JULIE CARR SMYTH dan BRUCE SHIPKOWSKI
COLUMBUS, Ohio (AP) — Mantan Presiden Donald Trump pada hari Selasa memperkuat rumor palsu bahwa imigran Haiti di Ohio menculik dan memakan hewan peliharaan, mengulangi jenis retorika yang menghasut dan anti-imigran yang telah ia promosikan sepanjang kampanyenya dalam sebuah debat yang disiarkan televisi.
Tidak ada bukti bahwa imigran Haiti di komunitas Ohio melakukan hal itu, kata para pejabat. Namun selama debat dengan Wakil Presiden Kamala Harris, Trump secara khusus menyebutkan Springfield, Ohio, kota yang menjadi pusat klaim tersebut, dengan mengatakan bahwa imigran telah mengambil alih kota tersebut.
“Mereka memakan anjing. Mereka memakan kucing. Mereka memakan hewan peliharaan warga yang tinggal di sana,” katanya.
Harris menyebut Trump “ekstrem” dan tertawa setelah komentarnya. Moderator debat menunjukkan bahwa pejabat kota mengatakan klaim tersebut tidak benar.
Komentar Trump menggemakan klaim yang dibuat oleh tim kampanyenya, termasuk calon wakil presidennya, Senator Ohio JD Vance, dan sejumlah Republikan lainnya. Klaim tersebut menarik perhatian minggu ini ketika Vance mengunggah di media sosial bahwa kantornya telah “menerima banyak pertanyaan” tentang penculikan hewan peliharaan oleh migran Haiti. Vance mengakui pada hari Selasa bahwa ada kemungkinan “semua rumor ini akan terbukti salah.”
Para pejabat mengatakan belum ada laporan yang kredibel atau terperinci tentang klaim tersebut, bahkan saat Trump dan sekutunya menggunakannya untuk memperkuat stereotip rasis tentang imigran kulit hitam dan coklat.
Saat menjabat sebagai presiden, Trump mempertanyakan mengapa AS mau menerima orang-orang dari negara-negara “kotor” seperti Haiti dan beberapa negara di Afrika. Kampanyenya untuk tahun 2024 berfokus pada imigrasi ilegal, dan dalam pidatonya sering kali merujuk pada kejahatan yang dilakukan oleh para migran. Ia berpendapat bahwa imigran bertanggung jawab atas meningkatnya kejahatan dan penyalahgunaan narkoba di Amerika Serikat dan merampas sumber daya dari warga negara Amerika.
Berikut ini adalah penjelasan lebih dekat tentang bagaimana klaim palsu tersebut menyebar.
Bagaimana ini dimulai?
Pada tanggal 6 September, sebuah unggahan muncul di X yang membagikan sesuatu yang tampak seperti tangkapan layar dari unggahan media sosial yang tampaknya berasal dari Springfield. Unggahan yang di-retweet tersebut berbicara tentang “teman putri tetangga” orang tersebut yang melihat seekor kucing tergantung di pohon untuk disembelih dan dimakan, dan mengklaim tanpa bukti bahwa orang Haiti tinggal di rumah tersebut. Foto yang menyertainya memperlihatkan seorang pria kulit hitam membawa sesuatu yang tampak seperti angsa Kanada dengan kakinya. Unggahan tersebut terus dibagikan di media sosial.
Pada hari Senin, Vance mengunggah di X. “Laporan sekarang menunjukkan bahwa hewan peliharaan orang-orang telah diculik dan dimakan oleh orang-orang yang tidak seharusnya berada di negara ini. Di mana penguasa perbatasan kita?” katanya. Keesokan harinya, Vance mengunggah lagi di X tentang Springfield, mengatakan kantornya telah menerima pertanyaan dari penduduk yang mengatakan “hewan peliharaan tetangga mereka atau satwa liar setempat diculik oleh migran Haiti. Tentu saja, mungkin saja semua rumor ini ternyata salah.”
Anggota Partai Republik lainnya juga membagikan postingan serupa. Di antaranya adalah Senator Texas Ted Cruz, yang mengunggah foto anak kucing dengan judul yang berbunyi pilih Trump “Agar imigran Haiti tidak memakan kami.”
Beberapa jam sebelum debat Trump dengan Harris, ia mengunggah dua foto terkait di situs media sosialnya. Salah satu unggahan Reality Social adalah foto Trump yang dikelilingi kucing dan angsa. Unggahan lainnya menampilkan kucing bersenjata yang mengenakan topi MAGA.
Apa kata pejabat di Ohio?
Kantor manajer kota Springfield, Bryan Heck, mengeluarkan pernyataan yang membantah rumor tersebut.
“Menanggapi rumor baru-baru ini yang menuduh adanya aktivitas kriminal oleh populasi imigran di kota kami, kami ingin mengklarifikasi bahwa belum ada laporan yang dapat dipercaya atau klaim spesifik tentang hewan peliharaan yang disakiti, dilukai, atau disiksa oleh individu dalam komunitas imigran,” kata kantor Heck dalam pernyataan melalui e-mail.
Polisi Springfield pada hari Senin mengatakan kepada Springfield Information-Solar bahwa mereka belum menerima laporan tentang hewan peliharaan yang dicuri atau dimakan.
Gubernur Mike DeWine, dari Partai Republik di Ohio, menggelar konferensi pers hari Selasa untuk menanggapi masuknya imigran Haiti ke Springfield. Ia menolak menanggapi tuduhan tersebut dan menunda memberikan komentar kepada pejabat setempat. Namun, DeWine berulang kali berbicara untuk mendukung rakyat Haiti, tempat keluarganya telah lama menjalankan kegiatan amal.
Apa yang kita ketahui tentang kasus terpisah yang berjarak 175 mil (281 km)?
Sebuah insiden yang sama sekali tidak terkait yang terjadi bulan lalu di Canton, Ohio, dengan cepat dan keliru dimasukkan ke dalam diskusi.
Pada tanggal 26 Agustus, polisi Canton mendakwa seorang wanita berusia 27 tahun dengan tuduhan kekejaman terhadap hewan dan perilaku tidak tertib setelah dia “menyiksa, membunuh, dan memakan seekor kucing di daerah pemukiman di depan banyak orang,” menurut laporan polisi.
Namun, Allexis Ferrell bukan orang Haiti. Ia lahir di Ohio dan lulus dari SMA McKinley di Canton pada tahun 2015, menurut catatan publik dan laporan surat kabar. Catatan pengadilan menunjukkan bahwa ia telah bermasalah dengan hukum sejak setidaknya tahun 2017. Pesan yang meminta komentar tidak dibalas oleh beberapa terdakwa yang telah mewakilinya.
Dia ditahan di penjara Stark County sambil menunggu sidang kompetensi bulan depan, menurut kantor kejaksaan.
Apa kata para pembela imigran Haiti?
Postingan tersebut menciptakan narasi palsu dan bisa berbahaya bagi warga Haiti di Amerika Serikat, menurut Guerline Jozef, pendiri dan direktur eksekutif Haitian Bridge Alliance, sebuah kelompok yang mendukung dan mengadvokasi imigran keturunan Afrika.
“Kami selalu menjadi sasaran berbagai narasi dan perlakuan biadab dan tidak manusiawi, khususnya dalam hal imigrasi,” kata Jozef dalam wawancara melalui telepon.
Komentarnya menggemakan pengampunan keamanan nasional Gedung Putih John Kirby.
“Akan ada orang yang mempercayainya, tidak peduli seberapa menggelikan dan bodohnya hal itu,” kata Kirby. “Dan mereka mungkin akan bertindak berdasarkan Informasi semacam itu, dan bertindak berdasarkan informasi itu dengan cara yang dapat menyebabkan seseorang terluka. Jadi, hal itu harus dihentikan.”
Apa konteks yang lebih luas bagi warga Haiti di Ohio dan Amerika Serikat?
Springfield, kota berpenduduk sekitar 60.000 jiwa, telah menyaksikan pertumbuhan populasi Haiti dalam beberapa tahun terakhir. Mustahil untuk memberikan angka pasti, menurut kota tersebut, tetapi diperkirakan seluruh wilayah Springfield memiliki populasi imigran sebanyak 15.000 jiwa.
Pemerintah kota juga menyatakan bahwa imigran Haiti berada di negara itu secara authorized berdasarkan program federal yang memungkinkan mereka untuk tinggal sementara di negara itu. Bulan lalu, pemerintahan Biden memberikan kelayakan untuk standing authorized sementara kepada sekitar 300.000 warga Haiti yang sudah berada di Amerika Serikat karena kondisi di Haiti dianggap tidak aman bagi mereka untuk kembali. Pemerintah Haiti telah memperpanjang standing darurat ke seluruh negeri karena kekerasan geng yang endemik.
Masalah lain yang muncul dan diangkat oleh Trump dalam surelnya pada hari Senin adalah kematian seorang anak laki-laki berusia 11 tahun pada bulan Agustus 2023 setelah sebuah kendaraan yang dikendarai oleh seorang imigran dari Haiti menabrak bus sekolah anak laki-laki tersebut. Setelah itu, warga yang menuntut jawaban tentang komunitas imigran berbicara di rapat dewan kota.
Catalini melaporkan dari Trenton, New Jersey, dan Shipkowski dari Toms River, New Jersey.
Awalnya Diterbitkan: