Pada tanggal 10 September 2001, Fort Bragg, North Carolina, markas Inexperienced Berets, merupakan pangkalan yang terbuka lebar. Siapa pun dapat melewati sebagian besar pangkalan tersebut tanpa menunjukkan identitas. Hal ini dimungkinkan karena, selama bertahun-tahun, negara kita menikmati masa damai tanpa masalah keamanan besar di dalam negeri.
Suami saya, Ted, bertugas aktif di sana, sebagai staf di rumah sakit. Kami tinggal di pangkalan. Saya adalah seorang terapis di sebuah peternakan di pedesaan tempat anak-anak penyandang disabilitas menikmati pendekatan terapi yang berbeda. Kami membutuhkan banyak sukarelawan untuk melakukan pekerjaan ini dan merekrut tentara Fort Bragg untuk membantu di waktu luang mereka. Kami terkesan dengan keinginan mereka untuk mempelajari keterampilan baru dan membantu. Itu adalah kesepakatan yang saling menguntungkan dan indah.
Peristiwa 11 September 2001 mengubah semua itu. Peristiwa itu tetap menjadi salah satu dari beberapa insiden penting yang akan selalu terukir dalam ingatan generasi saya. Kita semua tahu apa yang terjadi di lokasi kecelakaan pada hari itu. Ada ribuan cerita tentang petugas tanggap darurat, korban, dan keluarga mereka. Bahkan bagi kita yang tidak terlibat langsung, peristiwa hari itu akan selalu diingat.
Di peternakan, seorang teman menelepon untuk memberi tahu kami agar menyalakan televisi tepat saat menara kedua ditabrak. Saya mencoba menelepon Ted tetapi tidak berhasil. Kami menonton klip-klip yang sama dan mendengar suara panik yang sama, “Kami tidak tahu apa-apa” berulang kali.
Rekan kerja saya berpikir sebaiknya kami mengambil uang tunai dan berbelanja kebutuhan sehari-hari. Pintu financial institution terkunci, dan antrean ATM memanjang hingga ke seluruh blok. Grocery store buka tetapi kesulitan mengelola serbuan orang-orang yang semuanya punya ide yang sama. Sebagian besar staf dan sebagian besar orang di antrean itu adalah pasangan atau anak-anak tentara. Stres terlihat jelas di wajah setiap orang, dengan beberapa orang menangis terang-terangan.
Saat itu, personel militer telah dipanggil untuk segera melapor. Mereka dalam keadaan siaga penuh tanpa petunjuk tentang “langkah selanjutnya.” Saya mencoba pulang, tetapi semua jalan menuju pangkalan macet hingga bermil-mil. Perjalanan regular selama 15 menit menghabiskan waktu enam jam dari pintu ke pintu.
Pintu masuk ke Fort Bragg diblokir. Tidak seorang pun diizinkan masuk kecuali mereka yang sedang bertugas aktif. Tampaknya tanggapan panik langsung terhadap keadaan darurat ini tidak mencakup kebijakan bagi orang-orang yang tidak bertugas aktif yang tinggal di pangkalan. Setelah mencoba menelepon Ted dari bilik telepon, saya memutuskan untuk masuk ke jalur masuk khusus untuk orang-orang yang bertugas aktif.
Setiap mobil diperiksa, termasuk kolong dan mesin. Polisi Militer (MP) membawa senjata berat yang bukan bagian dari keadaan “bisnis seperti biasa” sebelumnya di masa damai. Ketika akhirnya giliran saya untuk diperiksa identitasnya, saya dimarahi oleh MP. Pria malang itu tampak berusia 19 tahun dan jelas terguncang.
Dia mengomel padaku, “Jalur ini khusus untuk tugas aktif saja. Apakah ada orang yang bisa menjaminmu?” Mobilku digeledah saat MP yang gugup itu menghubungi sersannya lewat radio. Perintahnya adalah menunggu sampai seseorang bisa menemaniku ke pintu depan dan berbicara dengan sponsorku. Satu jam kemudian, seorang pengawal mengantarku pulang. Ted mondar-mandir saat aku berhenti, diikuti oleh sebuah kendaraan MP.
Selama beberapa hari dan minggu berikutnya, ada firasat buruk di dalam dan sekitar Fort Bragg. Hanya bisnis penting di kota yang buka, dan bisnis tersebut berjuang dengan staf. Pasukan dikarantina. Banyak keluarga yang bergantung meninggalkan daerah itu untuk menunggu drama itu berakhir bersama keluarga atau teman di tempat lain. Keamanan di semua fasilitas pemerintah diperketat. Keamanan tidak pernah kembali ke tingkat yang hampir-apa pun bisa terjadi seperti sebelumnya. Kami menutup praktik terapi dan bertanya-tanya bagaimana kami bisa membukanya kembali tanpa relawan tentara yang telah menjadi aset yang sangat berharga. Tidak seorang pun dari mereka memiliki “waktu luang” lagi.
Dampak dari peristiwa 9/11 mengubah keadaan banyak orang secara dramatis, selamanya. Seperti kebanyakan orang, orang-orang yang saya cintai dan saya hanyalah pengamat jarak jauh yang hidupnya menjadi lebih rumit tetapi pada dasarnya tetap utuh. Keberuntungan saya tidak hilang begitu saja. Namun, saya merasa pribadi saya berubah oleh pengalaman itu.
Mungkin itu karena hilangnya kenaifan tentang dunia yang berada di luar jangkauan saya. Tiba-tiba terseret ke dalam perubahan drastis, saya merasa tercerabut dari gagasan tentang keamanan. Tidak ada asumsi yang dapat dibuat tentang masa lalu, masa kini, atau masa depan. Pemerintah kita yang terhormat dan siap, pertahanan nasional kita yang canggih … entah bagaimana menjadi lengah. “Para penguasa” tampak sama tercengangnya seperti anggota parlemen berusia 19 tahun itu.
Perasaan itu mereda seiring berjalannya waktu, tetapi kebingungan dan rasa kehilangan masih ada. Kami belajar untuk melihat ke arah koneksi lokal kami agar saling mendukung. Kami saling membantu untuk terus maju. Pelajaran yang paling sering saya renungkan adalah bahwa kita semua wajib berusaha untuk mendapatkan Informasi dan memperhatikan, tetapi bertindak secara lokal. Tetap terlibat secara world dengan komunitas saya telah membantu mempersiapkan saya untuk bencana di masa mendatang. Ada rasa nyaman karena mengetahui bahwa saya dapat “ada di sana” untuk orang lain dan bahwa orang lain akan mencoba melakukan hal yang sama untuk saya. Pada beberapa kesempatan sejak 9/11, ini telah menjadi strategi untuk pemulihan pribadi.
Konten Dewasa adalah fitur bulanan dari Age-Pleasant Carbondale.