Oleh MICHELLE L. PRICE dan ZEKE MILLER Related Press
WASHINGTON (AP) — Kamala Harris dan Donald Trump akan bertemu langsung untuk pertama kalinya pada Selasa malam untuk mungkin satu-satunya debat mereka, kesempatan penuh tekanan untuk menunjukkan visi mereka yang sangat berbeda bagi negara ini setelah musim panas kampanye yang penuh gejolak.
Acara yang akan diselenggarakan pada pukul 9 malam Waktu Bagian Timur di Philadelphia ini akan memberikan warga Amerika pandangan paling rinci tentang kampanye yang berubah drastis sejak debat terakhir pada bulan Juni. Dengan cepat, Presiden Joe Biden mengundurkan diri dari persaingan setelah penampilannya yang buruk, Trump selamat dari upaya pembunuhan dan kedua kubu memilih pasangannya.
Harris bertekad menunjukkan bahwa ia dapat mengajukan argumen Demokrat terhadap Trump lebih baik daripada Biden. Sebaliknya, Trump mencoba menggambarkan wakil presiden itu sebagai seorang liberal yang tidak peka sambil mencoba memenangkan hati para pemilih yang mempertanyakan apakah ia harus kembali ke Gedung Putih.
Trump, 78, telah berjuang untuk beradaptasi dengan Harris, 59, yang merupakan wanita pertama, orang kulit hitam, dan orang keturunan Asia Selatan yang menjabat sebagai wakil presiden. Mantan presiden dari Partai Republik itu terkadang menggunakan stereotip ras dan gender, yang membuat frustrasi sekutu yang ingin Trump lebih fokus pada perbedaan kebijakan dengan Harris.
Wakil presiden, pada bagiannya, akan mencoba untuk mengklaim sebagian penghargaan atas pencapaian pemerintahan Biden sambil juga membahas saat-saat terburuknya dan menjelaskan pergeserannya dari posisi yang lebih liberal yang diambilnya di masa lalu.
Perdebatan ini akan membuat Harris, yang hanya menjalani satu wawancara formal dalam enam minggu terakhir, menghadapi momen langka berupa tanya jawab berkelanjutan.
“Jika ia tampil bagus, itu akan menjadi kejutan yang menyenangkan bagi Demokrat dan mereka akan bergembira,” kata Ari Fleischer, seorang ahli strategi komunikasi Partai Republik dan mantan sekretaris pers Presiden George W. Bush. “Jika ia gagal, seperti yang dialami Joe Biden, itu bisa membuat persaingan ini terbuka lebar. Jadi, ada lebih banyak hal yang dipertaruhkan.”
Tim Hogan, yang memimpin persiapan debat Senator Amy Klobuchar dalam pemilihan pendahuluan presiden Demokrat tahun 2020, mengatakan Harris, mantan jaksa agung California, akan membawa “naluri jaksa ke panggung debat.”
“Itu adalah kualitas yang sangat kuat dalam situasi itu: memiliki seseorang yang tahu cara mendaratkan pukulan dan cara menerjemahkannya,” kata Hogan.
Pemungutan suara awal pertama untuk pemilihan presiden akan dilakukan beberapa jam setelah debat yang diselenggarakan oleh ABC Information. Surat suara yang tidak hadir akan mulai dikirimkan pada hari Rabu di Alabama.
Trump berencana menyerang Harris karena dianggap terlalu liberal
Trump dan tim kampanyenya telah menyoroti posisi sayap kiri ekstrem yang diambil Harris selama pencalonan presidennya yang gagal pada tahun 2020. Dalam sesi persiapan debat casual, Trump dibantu oleh Tulsi Gabbard, mantan anggota kongres Demokrat dan kandidat presiden yang mengkritik Harris selama debat utama mereka.
Harris telah berusaha membela perubahannya dari gerakan liberal ke sikap yang lebih moderat terhadap fracking, perluasan program Medicare untuk semua dan pembelian kembali senjata wajib — dan bahkan menarik kembali posisinya bahwa sedotan plastik harus dilarang — sebagai pragmatisme, dengan menegaskan bahwa “nilai-nilainya tetap sama.” Pada hari Senin, tim kampanyenya menerbitkan halaman di situs webnya yang mencantumkan posisinya pada isu-isu utama.
Mantan presiden itu berpendapat bahwa masa jabatan Harris sebagai presiden merupakan ancaman bagi keselamatan negara, dengan menekankan bahwa Biden menunjuknya untuk mengatasi masuknya migran karena politisi Republik itu sekali lagi menjadikan peringatan suram tentang imigrasi dan mereka yang berada di negara itu secara ilegal sebagai inti kampanyenya. Ia berusaha menggambarkan masa jabatan Harris sebagai kelanjutan dari pemerintahan Biden yang masih tidak populer, khususnya catatan ekonominya, karena para pemilih masih merasakan dampak inflasi meskipun inflasi telah mereda dalam beberapa bulan terakhir.
Tim Trump berkeras nada bicaranya tidak akan berbeda saat menghadapi lawan wanita.
“Presiden Trump akan menjadi dirinya sendiri,” kata penasihat senior Jason Miller kepada produser melalui panggilan telepon pada hari Senin.
Gabbard, yang juga hadir dalam panggilan tersebut, menambahkan bahwa Trump “menghormati wanita dan tidak merasa perlu untuk bersikap menggurui atau berbicara kepada wanita dengan cara lain selain cara yang biasa ia lakukan kepada pria.”
Para penasihatnya berpendapat bahwa Harris memiliki kecenderungan untuk mengekspresikan dirinya dalam “kumpulan kata” yang berisi frasa-frasa yang tidak bermakna, sehingga mendorong Trump untuk mengatakan minggu lalu bahwa strategi debatnya adalah “membiarkannya berbicara.”
Mantan presiden itu sering melontarkan pernyataan bertele-tele yang menyimpang dari pokok bahasan kebijakannya. Ia secara teratur membuat klaim palsu tentang pemilihan umum terakhir, menyerang banyak musuh dan lawan yang menentangnya, memuji orang-orang kuat asing, dan mengomentari tentang ras, seperti klaim palsunya pada bulan Juli bahwa Harris baru-baru ini “kebetulan berubah menjadi orang kulit hitam.”
Harris ingin menyatakan bahwa Trump tidak stabil dan tidak layak
Wakil presiden, yang merupakan pendukung akses aborsi paling vokal dari pemerintahan Biden setelah Mahkamah Agung membatalkan Roe v. Wade pada tahun 2022, diperkirakan akan fokus mengkritik ketidakkonsistenan Trump seputar perawatan reproduksi perempuan, termasuk pengumumannya bahwa ia akan memberikan suara untuk melindungi larangan aborsi enam minggu di Florida dalam referendum yudisial musim gugur ini.
Harris juga berusaha menampilkan dirinya sebagai orang yang lebih teguh dalam memimpin negara dan menjaga aliansinya, karena perang berkecamuk di Ukraina lebih dari dua tahun setelah invasi Rusia dan perang Israel dengan Hamas di Gaza terus berlanjut tanpa ada tanda-tanda akan berakhir.
Dia mungkin akan memperingatkan bahwa Trump menghadirkan ancaman bagi demokrasi, dari upayanya pada tahun 2020 untuk membatalkan kekalahannya dalam pemilihan presiden, yang mendorong para pendukungnya yang marah untuk menyerang Gedung Capitol AS pada tanggal 6 Januari 2021, melalui komentar yang dia buat akhir pekan lalu. Trump di media sosial mengeluarkan pesan pembalasan lainnya, mengancam bahwa jika dia menang, dia akan memenjarakan “mereka yang terlibat dalam perilaku tidak bermoral,” termasuk pengacara, operator politik, donor, pemilih, dan pejabat pemilu.
Harris telah menghabiskan sebagian besar dari lima hari terakhir mempersiapkan diri untuk debat di Pennsylvania, di mana ia berpartisipasi dalam sesi simulasi selama berjam-jam dengan seorang pengganti Trump. Sebelum debat, ia mengatakan kepada pembawa acara radio Rickey Smiley bahwa ia sedang berlatih cara menanggapi jika Trump berbohong.
“Tidak ada batasan baginya dalam hal seberapa rendah dia akan turun,” katanya.
Editor Jajak Pendapat AP Amelia Thomson-DeVeaux di Washington dan penulis Related Press Thomas Beaumont di Las Vegas, Invoice Barrow di Atlanta, dan Josh Boak di Pittsburgh berkontribusi pada laporan ini.
Awalnya Diterbitkan: