Oleh MARK KENNEDY
NEW YORK (AP) — James Earl Jones, yang berhasil mengatasi prasangka rasial dan gagap parah hingga menjadi ikon panggung dan layar lebar yang terkenal — yang akhirnya meminjamkan suaranya yang dalam dan berwibawa untuk CNN, “The Lion King” dan Darth Vader — telah meninggal dunia. Ia berusia 93 tahun.
Agennya, Barry McPherson, mengonfirmasi Jones meninggal Senin pagi di rumahnya di wilayah Hudson Valley, New York. Penyebabnya belum jelas.
Jones sang pelopor, yang pada tahun 1965 menjadi salah satu aktor Afrika-Amerika pertama yang berperan terus-menerus dalam drama siang hari (“Because the World Turns”) dan bekerja keras hingga usia 80-an, memenangkan dua Emmy, satu Golden Globe, dua Tony Award, satu Grammy, Nationwide Medal of Arts, dan Kennedy Heart Honors. Ia juga dianugerahi Oscar kehormatan dan Tony khusus untuk pencapaian seumur hidup. Pada tahun 2022, sebuah teater Broadway berganti nama untuk menghormatinya.
Ia memiliki sosok yang anggun di usia senjanya, dengan selera humor yang sarkastis dan kebiasaan kerja yang keras. Pada tahun 2015, ia datang ke latihan untuk pementasan Broadway “The Gin Sport” setelah menghafal lakon itu dan membawa buku catatan yang penuh dengan komentar dari tim kreatif. Ia mengatakan bahwa ia selalu mengerjakan tugasnya.
“Kebutuhan untuk bercerita selalu ada dalam diri kita,” katanya kepada The Related Press saat itu. “Saya pikir itu pertama kali terjadi di sekitar api unggun ketika seorang pria pulang ke rumah dan memberi tahu keluarganya bahwa dia yang mendapatkan beruang, tetapi beruang itu tidak menangkapnya.”
Jones menciptakan peran-peran movie yang mengesankan seperti penulis penyendiri yang dibujuk kembali menjadi pusat perhatian dalam “Discipline of Desires,” petinju Jack Johnson dalam panggung dan layar lebar yang sukses “The Nice White Hope,” penulis Alex Haley dalam “Roots: The Subsequent Technology” dan seorang pendeta Afrika Selatan dalam “Cry, the Beloved Nation.”
Ia juga merupakan pengisi suara yang dicari-cari, yang memerankan tokoh jahat Darth Vader (“Tidak, aku ayahmu,” yang sering disalahartikan sebagai “Luke, aku ayahmu”), serta karakter Raja Mufasa yang berwibawa baik dalam versi Disney “The Lion King” tahun 1994 dan 2019, serta mengumumkan “That is CNN” selama jeda siaran. Ia memenangkan Grammy tahun 1977 untuk penampilannya dalam buku audio “Nice American Paperwork”.
“Jika Anda seorang aktor atau bercita-cita menjadi aktor, jika Anda menyusuri jalan-jalan di sini untuk mencari pekerjaan, salah satu standar yang selalu kita miliki adalah menjadi James Earl Jones,” kata Samuel L. Jackson.
Beberapa filmnya yang lain termasuk “Dr. Strangelove,” “The Biggest” (dengan Muhammad Ali), “Conan the Barbarian,” “Three Fugitives” dan berperan sebagai laksamana dalam tiga adaptasi Tom Clancy yang sukses besar — ”The Hunt for Crimson October,” “Patriot Video games” dan “Clear and Current Hazard.” Dalam komedi romantis yang langka, “Claudine,” Jones menjalin hubungan cinta di layar dengan Diahann Carroll.
LeVar Burton, yang membintangi movie TV “Guyana Tragedy: The Story of Jim Jones” bersama Jones, memberikan penghormatan kepada X, dengan menulis, “Tidak akan pernah ada lagi kombinasi keanggunan seperti dia.”
Jones memulai debutnya di Broadway pada tahun 1958 dalam “Dawn At Campobello” dan memenangkan dua Penghargaan Tony untuk “The Nice White Hope” (1969) dan “Fences” (1987). Ia juga dinominasikan untuk “On Golden Pond” (2005) dan “Gore Vidal's The Greatest Man” (2012). Ia dipuji karena kemampuannya dalam membawakan karya Shakespeare dan Athol Fugard. Penampilannya di Broadway baru-baru ini termasuk “Cat on a Sizzling Tin Roof,” “Driving Miss Daisy,” “The Iceman Cometh, ” dan “You Can't Take It With You.”
Sebagai aktor panggung dan televisi yang sedang naik daun, ia tampil bersama New York Shakespeare Pageant Theater dalam “Othello,” “Macbeth” dan “King Lear” dan dalam drama off-Broadway.
Jones dilahirkan dengan cahaya lampu minyak di sebuah gubuk di Arkabutla, Mississippi, pada tanggal 17 Januari 1931. Ayahnya, Robert Earl Jones, telah meninggalkan istrinya sebelum bayi itu lahir untuk mengejar hidup sebagai petinju dan, kemudian, seorang aktor.
Saat Jones berusia 6 tahun, ibunya membawanya ke peternakan milik orang tuanya di dekat Manistee, Michigan. Kakek-neneknya mengadopsi anak laki-laki itu dan membesarkannya.
“Dunia yang aman di masa kanak-kanak telah berakhir bagi saya,” tulis Jones dalam otobiografinya, “Voices and Silences.” “Kepindahan dari Mississippi ke Michigan seharusnya menjadi peristiwa yang luar biasa. Bagi saya, itu adalah patah hati, dan tidak lama kemudian, saya mulai gagap.”
Karena terlalu malu untuk berbicara, ia tetap bisu selama bertahun-tahun, berkomunikasi dengan guru dan sesama siswa dengan catatan tulisan tangan. Seorang guru SMA yang simpatik, Donald Crouch, mengetahui bahwa anak laki-laki itu menulis puisi, dan meminta Jones untuk membacakan salah satu puisinya dengan suara keras di kelas. Ia melakukannya dengan sempurna.
Guru dan murid bekerja sama untuk mengembalikan kemampuan bicara regular anak laki-laki itu. “Saya tidak pernah bosan berbicara, berdebat, berpidato — berakting,” kenangnya dalam bukunya.
Di Universitas Michigan, ia gagal dalam ujian pra-kedokteran dan beralih ke drama, juga bermain basket selama empat musim. Ia bertugas di Angkatan Darat dari tahun 1953 hingga 1955.
Di New York, ia tinggal bersama ayahnya dan mendaftar di program American Theater Wing untuk aktor muda. Ayah dan anak itu bekerja sebagai tukang poles lantai untuk menghidupi diri mereka sendiri sambil mencari pekerjaan sebagai aktor.
Ketenaran sejati datang tiba-tiba pada tahun 1970 dengan “The Nice White Hope.” Drama Broadway pemenang Penghargaan Pulitzer karya Howard Sackler menggambarkan perjuangan Jack Johnson, juara tinju kelas berat kulit hitam pertama, di tengah rasisme di Amerika pada awal abad ke-20. Pada tahun 1972, Jones mengulang perannya dalam versi movie dan dinominasikan untuk Academy Award sebagai aktor terbaik.
Kedua istri Jones juga merupakan aktor. Ia menikahi Julienne Marie Hendricks pada tahun 1967. Setelah perceraian mereka, ia menikahi Cecilia Hart, yang terkenal karena perannya sebagai Stacey Erickson dalam drama polisi CBS “Paris,” pada tahun 1982. (Ia meninggal pada tahun 2016.) Mereka memiliki seorang putra, Flynn Earl, yang lahir pada tahun 1983.
Pada tahun 2022, Cort Theater di Broadway berganti nama menjadi Jones, dengan upacara yang menampilkan Norm Lewis menyanyikan “Go the Distance,” Brian Stokes Mitchell menyanyikan “Make Them Hear You” dan kata-kata dari Wali Kota Eric Adams, Samuel L. Jackson, dan LaTanya Richardson Jackson.
“Anda tidak dapat membayangkan seorang seniman yang telah mengabdi kepada Amerika lebih dari itu,” kata sutradara Kenny Leon kepada AP. “Sepertinya ini tindakan kecil, tetapi ini tindakan yang besar. Ini adalah sesuatu yang dapat kita lihat dan kita lihat secara nyata.”
Menyebut kegagapannya sebagai salah satu alasan ia tidak menjadi aktivis politik, Jones tetap berharap seninya dapat mengubah pikiran orang.
“Saya menyadari sejak awal, dari orang-orang seperti Athol Fugard, bahwa Anda tidak dapat mengubah pikiran siapa pun, apa pun yang Anda lakukan,” katanya kepada AP. “Sebagai seorang pendeta, sebagai seorang cendekiawan, Anda tidak dapat mengubah pikiran mereka. Namun, Anda dapat mengubah perasaan mereka.”
Bahasa Indonesia: ___
Mark Kennedy ada di http://twitter.com/KennedyTwits
Awalnya Diterbitkan: