Oleh BILL BARROW Related Press
ATLANTA (AP) — Dari kampanye awalnya di California hingga menjabat sebagai calon wakil presiden Presiden Joe Biden, Kamala Harris telah mengasah pendekatan yang agresif namun terukur terhadap debat.
Ia mencoba memadukan kalimat-kalimat lucu dengan element yang membangun narasi yang lebih luas. Ia mungkin menggelengkan kepala untuk memberi tanda ketidaksetujuannya saat lawan bicaranya berbicara, berharap pemirsa melihat reaksinya di layar terpisah. Ia juga punya taktik jitu untuk mengubah perdebatan agar menguntungkannya: mengatakan bahwa ia senang menjawab pertanyaan sembari mengumpulkan pikirannya untuk menjelaskan posisi yang sedang berkembang atau membela posisi sebelumnya.
Debat presiden hari Selasa akan menguji kemampuan wakil presiden dari Partai Demokrat yang belum pernah ia hadapi sebelumnya. Harris akan menghadapi mantan Presiden Donald Trump, calon dari Partai Republik, yang akan berpartisipasi dalam debat pemilihan umum ketujuhnya sejak 2016 untuk acara yang akan disaksikan oleh puluhan juta pemirsa tepat saat pemungutan suara awal untuk pemilihan umum bulan November dimulai di seluruh negeri.
Orang-orang yang pernah bertanding melawan Harris dan mempersiapkan para pesaingnya mengatakan bahwa ia membawa serangkaian keuntungan dalam pertarungan tersebut, termasuk latar belakang jaksa penuntutnya yang disandingkan dengan Trump sebagai presiden AS pertama yang dihukum karena kejahatan berat. Namun, sekutu Harris memperingatkan bahwa Trump dapat menjadi lawan yang menantang dan tidak terduga yang beralih-alih antara kritik kebijakan, serangan pribadi, dan kebohongan atau teori konspirasi.
“Ia mampu menghadapi situasi saat ini,” kata Marc Quick, yang memimpin persiapan debat Wakil Presiden Partai Republik Mike Pence melawan Harris pada musim gugur 2020. “Ia telah menunjukkannya di berbagai lingkungan. Saya tidak akan meremehkannya dengan cara apa pun.”
Julian Castro, seorang Demokrat yang mencalonkan diri sebagai presiden melawan Harris pada pemilihan pendahuluan tahun 2020, mengatakan Harris memadukan “pengetahuan, ketenangan, dan kemampuan menjelaskan berbagai hal dengan baik” untuk menonjol selama debat pemilihan pendahuluan yang ramai.
“Beberapa kandidat terlalu sibuk berusaha menarik perhatian, berusaha menjadi viral,” kata Castro. “Dia menemukan keseimbangan yang sangat baik.”
Menyeimbangkan narasi dan element
Seorang mantan ajudan Harris, yang berbicara dengan syarat anonim untuk membicarakan pendekatannya, mengatakan wakil presiden memandang peristiwa tersebut seperti sidang juri yang akan dipimpinnya saat ia menjadi jaksa wilayah di San Francisco atau menanyai calon hakim di Capitol Hill sebagai senator AS. Idenya, kata mantan ajudan itu, selalu untuk memenangkan debat berdasarkan prestasi sambil memberikan kesimpulan utama kepada pemirsa yang lebih kasual atau sepotong-sepotong.
“Ia memahami bahwa debat adalah tentang interaksi individu itu sendiri, tetapi juga tentang strategi yang lebih besar dalam menawarkan visi tentang seperti apa kepemimpinan dan gaya Anda,” kata Tim Hogan, yang memimpin persiapan debat utama Senator Amy Klobuchar tahun 2020.
Kathleen Corridor Jamieson, seorang profesor komunikasi politik di Universitas Pennsylvania, mengatakan Harris membuat argumen deduktif tetapi menyusunnya menjadi narasi yang lebih luas — dengan cara yang sama seperti dia berbicara kepada juri.
“Dia menyatakan sebuah tesis dan kemudian melanjutkannya dengan fakta, fakta, fakta,” kata Jamieson.
Jamieson menunjuk pada debat wakil presiden tahun 2020 di mana Harris mengecam keras penanganan Trump terhadap pandemi COVID-19 dan ekonomi, dan pada debat utama paling berkesan tahun 2019 ketika dia mengecam Biden karena bagaimana dia berbicara tentang ras dan rasisme institusional. Kritiknya terhadap rekam jejak Biden dengan biografinya sendiri sebagai seorang siswa muda birasial di period awal integrasi sekolah.
“Gadis kecil itu adalah saya,” kata Harris dalam sindiran yang telah banyak diubah yang menekankan ceritanya tentang sekolah yang diperintahkan pengadilan untuk membantu siswa non-kulit putih bersekolah di sekolah terintegrasi.
“Kebanyakan orang yang pandai dalam argumen deduktif tidak pandai membungkusnya dengan narasi yang efektif,” kata Jamieson. “Dia pandai dalam keduanya.”
Mendaratkan pukulan yang mengesankan
Castro mengatakan Harris memiliki firasat yang baik tentang kapan harus menyerang, kualitas yang ia telusuri dari pengalaman persidangannya. Pada tahun 2019, ketika beberapa kandidat Demokrat saling berbincang, Harris duduk santai sebelum meminta moderator untuk mengakuinya.
“Hai, teman-teman, tahu nggak? Amerika tidak ingin menyaksikan perang pangan. Mereka ingin tahu bagaimana kita akan menyediakan pangan di meja makan mereka,” katanya, mengambil alih pembicaraan dan menuai tepuk tangan.
Ketika Harris menghadapi Pence pada tahun 2020, perdebatannya sebagian besar bersifat sopan dan substantif. Namun, ia melontarkan sindiran yang menggambarkan Pence sebagai pengganggu berantai, seperti yang dilakukan Trump dalam debat pertamanya dengan Biden.
“Tuan Wakil Presiden, saya sedang berbicara,” katanya di satu titik, dengan tatapan tegas. Di titik lain: “Jika Anda tidak keberatan membiarkan saya menyelesaikannya, kita bisa bicara.”
Menemukan jebakan dalam kebijakan
Perdebatan terkadang membuat Harris bersikap defensif.
Pada pertandingan pendahuluan tahun 2020, Tulsi Gabbard, yang tahun ini mendukung Trump, menyerang Harris atas seberapa agresifnya dia mendakwa pelanggar narkoba tanpa kekerasan sebagai jaksa wilayah.
Musim gugur itu, Pence membuat Harris terkadang kesulitan untuk membela posisi Biden. Sekarang, tugasnya adalah membela bukan hanya catatan Biden, tetapi juga perannya sendiri dalam catatan itu dan kebijakan apa yang akan ditempuhnya sebagai presiden.
Quick, salah satu pembantu utama Pence, mencatat bahwa Partai Republik dan media telah mengajukan pertanyaan tentang posisi yang lebih liberal yang diambil Harris dalam kampanye utamanya tahun 2020, khususnya mengenai fracking, perawatan kesehatan common, reparasi atas perbudakan, dan cara memperlakukan migran yang melintasi perbatasan AS secara ilegal.
“Kami terkejut bahwa dia melewatkan beberapa peluang (melawan Pence) ketika pembicaraan berpusat pada kebijakan,” kata Quick.
Waktu, keheningan dan komunikasi nonverbal
Salah satu kemenangan awal Harris dalam debat terjadi pada tahun 2010 saat ia mencalonkan diri sebagai jaksa agung California. Lawannya ditanya tentang rencananya untuk menerima pensiun publiknya sambil tetap menerima gaji untuk jabatan publik saat ini.
“Saya pantas mendapatkannya,” kata Steve Cooley dari Partai Republik mengenai apa yang disebut praktik “double-dipping”.
Harris hanya terdiam, dengan ekspresi sedikit geli saat Cooley menjelaskan dirinya sendiri. Ketika moderator mengenalinya, dia hanya mengucapkan tujuh kata – “Lakukan saja, Steve. Kamu pantas mendapatkannya!” — dengan nada serius tetapi dengan ekspresi yang menunjukkan sarkasmenya. Percakapan itu muncul dalam iklan televisinya dalam beberapa hari.
“Kamala Harris cukup efektif dalam komunikasi nonverbal dan tahu kapan tidak boleh berbicara,” kata Jamieson.
Profesor itu mengatakan Harris sering menggelengkan kepala dan, dengan pandangan lain, menyampaikan ketidaksetujuannya saat lawan bicaranya berbicara. Kemudian dia tersenyum sebelum membalas, atau menyerang, dengan nada bicara yang biasa.
“Ia menepis sebagian argumen yang dilontarkan Trump bahwa ia adalah 'wanita jahat', bahwa ia terlibat dalam perilaku yang sangat tidak adil, karena penampilan nonverbalnya sebenarnya melemahkan serangan itu,” kata Jamieson.
Menghadapi tantangan baru dengan Trump
Dari semua pengalaman Harris dalam debat, hari Selasa masih merupakan panggung baru dan besar. Kaum Demokrat yang biasanya mengkritik Trump malah muncul di acara Berita hari Minggu untuk memperjelas bahwa Harris menghadapi tugas besar di depannya.
“Dibutuhkan fokus dan disiplin yang luar biasa untuk menghadapi Donald Trump dalam sebuah debat,” kata Menteri Perhubungan Pete Buttigieg, salah satu lawan Harris di tahun 2020, di CNN. “Ini bukan hal yang biasa, bukan karena Donald Trump ahli dalam menjelaskan ide-ide kebijakan dan bagaimana ide-ide tersebut akan membuat orang-orang menjadi lebih baik. Ini karena dia ahli dalam mengambil bentuk atau format apa pun yang ada di televisi dan mengubahnya menjadi acara yang sepenuhnya tentang dirinya.”
Castro mencatat bahwa Trump adalah “orang yang jahat dan licik” yang membuat persiapan menjadi sulit. Dan dengan ABC yang mematikan mikrofon para kandidat saat mereka tidak berbicara, Harris mungkin tidak akan merasa mudah untuk menghasilkan momen viral lain yang bergantung pada pemirsa yang telah melihat atau mendengar Trump dalam keadaan paling anehnya.
“Hal terbaik yang dapat dilakukannya,” kata Castro, “adalah tidak terganggu oleh kejenakaannya.”
Awalnya Diterbitkan: