Jonathan D. Salant | (TNS) Pittsburgh Publish-Gazette
WASHINGTON — Saat Wakil Presiden Kamala Harris dan mantan Presiden Donald Trump naik panggung pada hari Selasa untuk debat presiden pertama — dan mungkin satu-satunya — mereka, taruhannya akan sangat tinggi.
Dengan hanya delapan minggu menjelang hari pemilihan dan pemungutan suara awal di Pennsylvania yang dimulai pada 16 September, hanya ada sedikit waktu bagi kedua kandidat untuk pulih dari kinerja yang buruk.
“Debat ini bisa menjadi momen penentu lainnya,” kata Berwood Yost, direktur Franklin & Marshall School Ballot. “Ini adalah pertama kalinya kita melihat keduanya di panggung yang sama. … Siapa tahu apa yang bisa terjadi mengingat apa yang telah terjadi sejauh ini?”
Ini akan menjadi salah satu dari sedikit kesempatan yang dimiliki Harris untuk menunjukkan kepada bangsa dan warga Pennsylvania bagaimana dia beroperasi di bawah tekanan.
Pennsylvania adalah wilayah yang harus dimenangkan oleh setiap kandidat.
Tahap debat diadakan di Philadelphia; Harris sedang mempersiapkan diri di Pittsburgh. Kedua kubu telah berkampanye secara rutin di sini dan menggelontorkan dana yang belum pernah terjadi sebelumnya ke negara bagian tersebut, yang merupakan negara bagian medan pertempuran terpadat yang perolehan 19 suara elektoralnya kemungkinan akan menentukan apakah Trump atau Harris yang akan mengambil sumpah jabatan pada bulan Januari.
Rata-rata jajak pendapat Actual Clear Politics menunjukkan persaingan ketat di Pennsylvania setelah Trump mengungguli Presiden Joe Biden dengan 4,5 poin persentase. Harris menghabiskan akhir pekan di lodge Omni William Penn di Pittsburgh untuk mempersiapkan debat setelah bergabung dengan Biden di kota itu pada rapat umum Hari Buruh. Calon wakil presidennya, Gubernur Minnesota Tim Walz, baru saja menyelesaikan tur keliling kota selama dua hari, sementara Trump memilih Harrisburg untuk pertemuan balai kota Fox Information Channel minggu lalu, dan calon wakil presidennya, Senator Ohio JD Vance, mengunjungi berbagai bisnis di Erie.
Tobe Berkovitz, profesor emeritus periklanan di Universitas Boston, mengatakan para kandidat harus “tetap pada pesan dan yang terpenting tetap memegang kendali.”
Jajak pendapat menunjukkan sebagian besar warga Amerika telah menentukan pilihan dan tidak akan terpengaruh; segelintir orang yang belum menentukan pilihan akan menentukan presiden berikutnya. Yost memperkirakan bahwa 85% pemilih sudah menentukan pilihan, dengan sekitar 15% masih belum jelas pilihannya.
Para ahli mengatakan, kedua kandidat perlu menarik perhatian para pemilih yang belum menentukan pilihan.
“Pemilihan umum kali ini, seperti pemilihan umum sebelumnya, akan diputuskan secara aklamasi,” aku Halie Soifer, CEO Dewan Demokratik Yahudi Amerika.
Trump perlu menarik perhatian hampir 1 dari 5 pemilih Partai Republik Pennsylvania yang sebelumnya mendukung Gubernur Carolina Selatan Nikki Haley dalam pemilihan pendahuluan Pennsylvania tahun ini, meskipun ia telah mengakhiri kampanyenya beberapa minggu sebelumnya.
Harris perlu mengatasi masalah energi dan mengambil keputusan yang tepat dalam pemungutan suara serikat pekerja yang semakin rumit.
Penampilannya di acara Hari Buruh di Pittsburgh merupakan upaya lain untuk mempertahankan dukungan serikat pekerja yang telah digalang Biden, penduduk asli Scranton. Biden memenangkan 56% suara dari rumah tangga serikat pekerja pada tahun 2020, naik dari 51% yang mendukung calon Demokrat tahun 2016 Hillary Clinton empat tahun sebelumnya, menurut jajak pendapat CNN. Sementara itu, perolehan suara serikat pekerja untuk Trump turun dari 46% pada tahun 2016 menjadi 40% pada tahun 2020.
Harris bergabung dengan Biden — dan Trump — dalam memihak serikat pekerja United Steelworkers dan menentang usulan penjualan US Metal, perusahaan ikonik Pittsburgh, ke perusahaan Jepang, Nippon Metal Corp.
Namun, meskipun pimpinan buruh menentang kesepakatan tersebut, 400 pekerja baja berunjuk rasa di Pusat Kota minggu lalu untuk mendukung rencana pembelian Nippon, dan CEO US Metal memperingatkan bahwa lapangan pekerjaan lokal — dan mungkin kantor pusat perusahaan itu sendiri — bisa hilang jika penggabungan tersebut gagal.
Itu adalah masalah yang dapat memengaruhi hasil pemilu di Pennsylvania, dan karenanya secara nasional, terlepas dari apakah US Metal diangkat dalam debat hari Selasa atau tidak.
“Dengan fokus media yang intens, dan media sosial serta 24/7, bagi kedua kandidat ini, ini adalah penentu,” kata Berkovitz, “Ditambah lagi, kita akan memasuki pemungutan suara awal. … Tidak banyak waktu atau kesempatan bagi mereka untuk pulih. Kita sedang dalam kerangka waktu yang ketat.”
Menyeleksi Wakil Presiden
Harris tidak diseleksi oleh para pemilih dalam pemilihan pendahuluan presiden, dan baru menjadi calon partai setelah Biden memutuskan untuk tidak mencalonkan diri lagi menyusul penampilan yang buruk dalam debat pertama. Meskipun telah menjabat sebagai wakil presiden selama lebih dari tiga tahun, debutnya di tingkat nasional sebagai calon presiden terjadi bulan lalu di Chicago ketika ia menyampaikan pidato penerimaannya di hadapan khalayak yang antusias di Konvensi Nasional Demokrat.
Pencalonannya telah membangkitkan semangat para pemilih yang sedang menjalani proses dan mempersiapkan diri untuk pertandingan ulang antara Trump dan Biden, yang berarti audiens yang lebih besar pada hari Selasa.
Debat tersebut akan menjadi salah satu kesempatan awalnya untuk menarik perhatian negara sebagai kandidat Gedung Putih.
“Kali ini dia membuat kesan pertama yang hebat,” kata Vince Galko, seorang ahli strategi Partai Republik dari Pennsylvania.
Namun, Harris tidak asing dengan perdebatan. Sebagai calon wakil presiden Biden, ia berhadapan dengan Wakil Presiden saat itu, Mike Pence, empat tahun lalu. Dan selama pemilihan pendahuluan presiden Demokrat tahun 2020, ia menikmati dukungan yang singkat setelah mengonfrontasi Biden atas hubungannya dengan senator Demokrat yang menganut paham segregasi dan penolakan awalnya terhadap sekolah yang menggunakan bus sekolah.
Dalam salah satu tanggapannya, ia bercerita tentang seorang gadis kecil yang naik bus untuk mengintegrasikan sekolah umum. “Gadis kecil itu adalah saya,” katanya.
Trump menjadikan debat Partai Republik tahun 2016 sebagai tontonan wajib di TV karena ia memberi julukan yang tidak menyenangkan kepada lawan-lawannya di pemilihan pendahuluan. Ia melewatkan debat-debat pendahuluan pada tahun 2024, dan tampil di panggung selama penampilan Biden yang buruk dalam debat pada bulan Juni.
Dia telah menyebut lawannya “Kamerad Kamala” karena dia secara keliru menuduhnya sebagai seorang komunis.
“Satu-satunya harapannya adalah menjatuhkan Harris,” kata mantan anggota DPR AS Jim Greenwood, R-Pa., yang membantu memimpin sekelompok Republikan Pennsylvania yang mendukung Harris. “Ia akan menggunakan karakterisasi absurdnya yang biasa bahwa ia seorang komunis, ia seorang gila, ia akan menghancurkan negara. Ia mungkin seorang pendebat yang cukup baik sehingga ia dapat menangkis kritik-kritik itu kembali padanya.”
Konsultan Demokrat Glenn Totten mengatakan Harris juga perlu berempati dengan mereka yang menyaksikan debat tersebut.
“Satu-satunya rintangan yang harus ia lalui adalah membuat orang percaya dan membuat orang mengerti bahwa ia ada di pihak mereka,” kata Totten. “Hampir semua orang akan mengakui bahwa Donald J. Trump adalah Donald J. Trump. Selama Wakil Presiden Harris dapat membuat orang mengerti bahwa ia ada di sana untuk melindungi kepentingan mereka dan memajukan negara, ia akan pergi dengan semua bunga mawar.”
Namun, penentangan Harris sebelumnya terhadap fracking dan keputusannya untuk menghabiskan miliaran dolar untuk proyek energi bersih merupakan rintangan yang harus diatasinya di Pennsylvania Barat, kata Galko.
Dia mundur dari penentangan terhadap fracking, dan proyek energi bersih tersebut mencakup dua pusat untuk mengembangkan hidrogen bersih di ujung-ujung negara bagian yang berlawanan, tetapi Galko mengatakan banyak dari posisinya yang bertentangan dengan warga Pennsylvania.
“Biarkan dia bicara,” kata Galko. “Seiring makin banyak orang mengenalnya, mereka melihat posisinya tidak berada di antara orang Amerika pada umumnya. … Saya penasaran melihat bagaimana dia bersikap moderat dalam isu-isu yang berkaitan dengan Pennsylvania, baik itu fracking atau aborsi pada tahap akhir. Apakah dia akan memulainya dengan hal itu atau menunggu hal itu muncul?”
Memang, Trump, dalam pidatonya pada hari Kamis di Klub Ekonomi New York, menyerang keras energi, menegaskan bahwa Harris masih menentang fracking dan berjanji untuk meningkatkan produksi minyak dan gasoline sambil mengakhiri pendanaan untuk proyek energi bersih seperti pusat hidrogen.
“Kami memiliki lebih banyak emas cair di bawah kaki kami daripada negara lain, termasuk Rusia dan Arab Saudi. Kami akan menggunakannya,” kata Trump. “Kami akan menerobos setiap rintangan birokrasi untuk mengeluarkan persetujuan cepat untuk pengeboran baru, jaringan pipa baru, kilang baru, pembangkit listrik baru, dan reaktor listrik baru dari semua jenis.”
Merayu Partai Republik
Meski begitu, banyak politisi Republik yang menentang Trump, dan penampilan Harris yang kuat dalam debat dapat mendorong mereka untuk mendukungnya pada bulan November, kata Greenwood.
“Yang perlu dilakukan wakil presiden adalah pertama-tama menjadi dirinya sendiri, kedua menjadi presidensial,” kata Greenwood. “Dia berbicara tentang menempatkan seorang Republikan di Kabinetnya. Saya pikir dia perlu bersikap tenang dengan Trump, yang tidak begitu tertarik pada kerja sama bipartisan dan lebih tertarik untuk menarik basisnya yang condong ke kanan-tengah.”
Kehadiran Harris di puncak tiket Demokrat menarik lebih banyak minat dari mereka yang sebelumnya tidak bersemangat tentang November ini, kata para lembaga survei.
“Apa yang ditunjukkan jajak pendapat saat ini adalah karena antusiasme untuk memiliki wajah baru, Anda akan mendapatkan lebih banyak pemilih yang tidak berkomitmen menonton debat ini yang biasanya tidak akan menonton debat,” kata Patrick Murray, direktur Institut Jajak Pendapat Universitas Monmouth. “Ini bisa berdampak lebih besar daripada debat biasa ketika satu-satunya orang yang memperhatikan dengan seksama adalah pendukung sejati.”
Para pemilih yang mudah dibujuk itu lebih independen, lebih moderat, dan cenderung tidak datang ke tempat pemungutan suara, kata Yost. Ia mengatakan Harris perlu mengatasi masalah mereka, seperti ekonomi, aborsi, imigrasi, dan penyelamatan demokrasi.
“Anda harus berbicara dengan cara yang berbicara kepada orang-orang yang masih benar-benar mengambil keputusan. Anda harus mendekati pertanyaan-pertanyaan tersebut dengan cara yang dianggap lebih moderat daripada partisan,” katanya. “Beberapa dari mereka mencari kredensial yang dapat Anda lakukan. Ini bukan hanya tentang isu-isu ini, tetapi tentang membicarakan isu-isu tersebut dengan cara yang tidak hanya menarik bagi para pemilih ini, tetapi juga membuat mereka memilih.”
_____
(c)2024 Pittsburgh Publish-Gazette. Kunjungi Pittsburgh Publish-Gazette di www.post-gazette.com. Didistribusikan oleh Tribune Content material Company, LLC.
Awalnya Diterbitkan: