EAST RUTHERFORD – Pada hari ketika sebagian besar perhatian terfokus pada masa lalu yang gemilang dari organisasi Giants, tim saat ini memberikan sedikit harapan kepada para penggemarnya untuk masa depan.
100 pemain teratas dalam sejarah Massive Blue dihormati pada babak pertama pada hari Minggu sebagai bagian dari perayaan musim ke-100, tetapi itu tidak mencegah kegagalan pembuka tahun melawan Minnesota Vikings, yang mengalahkan mereka, 28-6, di Stadion MetLife.
“Jelas bukan seperti yang kami inginkan untuk memulai,” kata pelatih kepala Giants Brian Daboll. “Pertandingan yang mengecewakan. Banyak yang harus diperbaiki, dan itulah yang akan kami lakukan… Saya pikir kami sudah mempersiapkan diri dengan baik, saya pikir mereka sudah berusaha keras dan saya pikir pertahanan bermain dengan keras… masih banyak yang harus diperbaiki. Saya harus melakukan yang terbaik di semua aspek, dan itulah yang akan saya lakukan.”
Dipimpin oleh Daniel Jones, serangan tidak dapat menghasilkan banyak hasil sepanjang hari, sementara Sam Darnold, yang kembali ke Meadowlands untuk kedua kalinya, menyelesaikan 12 umpan pertamanya untuk Viking dalam perjalanan menuju kemenangan mudah.
“Quarterback di liga kami tidak bisa mengendalikan banyak hal dalam perjalanan mereka, dan mereka diharapkan untuk tampil baik, dalam beberapa kasus dengan segera,” kata pelatih kepala Viking Kevin O'Connell. “Saya sangat menyukai cara Sam membawa dirinya; dia pemain berbakat yang bisa melakukan lemparan hebat, dan setiap lemparan yang kami minta dia lakukan, dia lebih dari mampu melakukannya.”
Massive Blue mengawali dengan lambat dan tak banyak melakukan perubahan sepanjang hari; penendang Graham Gano sebenarnya membuka skor dengan gol lapangan sejauh 23 yard dengan 7:19 menit tersisa di kuarter pertama – yang hanya terjadi setelah fumble yang tidak tepat waktu dari fullback Viking CJ Ham di down ketiga memberi mereka posisi lapangan yang bagus – tetapi merupakan satu-satunya pemain Giants yang mencetak gol, menyambung dengan tendangan sejauh 50 yard di pertengahan kuarter ketiga yang menghasilkan satu-satunya poin lainnya pada hari itu.
Sedangkan untuk Vikings, mencetak skor terbukti bukan masalah besar, karena Darnold lebih sering memiliki banyak waktu di kantong. Mantan “quarterback masa depan” Jets itu mencetak 19 dari 24 untuk 208 yard, dua landing, dan satu intersepsi pada bola yang ditepis – ia terhubung dengan Justin Jefferson dan Jalen Nailor pada serangan mencetak skor setelah Aaron Jones berlari di kuarter pertama memberi Minnesota keunggulan yang tidak akan mereka lepaskan – dan menang untuk pertama kalinya di Stadion MetLife sejak memimpin Gang Inexperienced meraih kemenangan Minggu ke-16 atas Cleveland Browns pada 27 Desember 2020.
“Tentu saja, senang rasanya bisa kembali,” kata Darnold. “Sudah lama sejak terakhir kali saya bermain di sini, saya bermain di tahun pertama saya di Carolina saat kembali (melawan Giants), tetapi itu adalah terakhir kalinya. Senang bisa kembali ke MetLife… (mendapatkan ritme awal) sangat penting, bermain sepak bola yang efisien, bermain tepat waktu. Itu akan selalu menjadi resep untuk sukses.”
Ini bisa dibilang salah satu permainan terbaiknya di East Rutherford – dia tidak melempar ketidaklengkapan pertamanya sampai 69 detik tersisa di babak pertama – dan pemain yang kini berusia 27 tahun itu menunjukkan perkembangan signifikan sejak Jets mengambilnya dengan pilihan keseluruhan ketiga pada tahun 2018.
Hal yang sama tidak dapat dikatakan, setidaknya pada hari Minggu, untuk Jones, yang berada di peringkat ke-6 secara keseluruhan pada tahun 2019 dan telah memimpin Giants hanya untuk satu musim kemenangan sejak saat itu. Mengenakan seragam musim ke-100 “Century Purple” dengan celana cokelat yang tidak akan dikenakan Massive Blue lebih dari dua kali musim ini, Jones melakukan lemparan pick-six yang sangat tidak disarankan kepada gelandang luar Viking Andrew Van Ginkel, yang memberi Minnesota keunggulan 28-6 dengan sisa waktu 4:26 di kuarter ketiga, membuat banyak penggemar menuju pintu keluar.
Ia menyelesaikan permainan dengan 186 yard dari 22 penyelesaian dalam 41 percobaan, tetapi juga dua intersepsi dibandingkan dengan tidak ada landing dalam suatu penampilan yang sebagian besar menimbulkan keraguan tidak hanya pada pelanggaran secara keseluruhan, tetapi juga masa depan Jones, meskipun ia menerima sedikit bantuan dari lini ofensif yang membuatnya di-sack sebanyak lima kali.
“Kami akan masuk, menonton filmnya, melihat apa yang bisa kami lakukan dengan lebih baik, melihat bagaimana saya harus bermain lebih baik dan mulai dari sana,” kata Jones. “Saya pikir kami fokus pada itu… (kepercayaan diri saya) bagus, saya pikir saya harus terus menemukan ritme, bergerak, menyelesaikan beberapa bola dan membuat segalanya bergerak. Kami semua harus melakukan itu, dan itu akan membantu kami membangun kepercayaan diri dan terus maju.”
Pilihan putaran pertama Malik Nabers adalah satu-satunya titik terang pada hari itu, menangkap lima operan untuk perolehan 66 yard tertinggi bagi tim dalam kekalahan tersebut.
Awalnya Diterbitkan: