Jessica Kutz, Ke-19
hxdbzxy // Shutterstock
Angela Girol telah mengajar kelas empat di Pittsburgh selama lebih dari dua dekade. Selama bertahun-tahun, ia menyadari adanya perubahan di sekolahnya: Cuaca semakin panas.
Suhu di kelasnya pada suatu hari mencapai 90 derajat Fahrenheit, yang seperti di banyak kelas di Pantai Timur, tidak ber-AC. Saat cuaca panas, katanya, anak-anak tidak makan atau minum cukup air. “Mereka berakhir di ruang perawat karena pusing, sakit kepala, dan sakit perut — semua itu karena kepanasan dan dehidrasi,” katanya.
Untuk mengatasi panas, murid-muridnya kini diizinkan untuk menaruh air di meja mereka, tetapi hal itu menghadirkan tantangan tersendiri. “Mereka terus-menerus mengisi botol air, jadi saya harus memberi mereka waktu istirahat di siang hari untuk itu. Dan kemudian semua orang harus pergi ke kamar mandi sepanjang waktu,” katanya. “Saya kehilangan waktu untuk mengajar.”
Dampak panas ekstrem terhadap sekolah dan perawatan anak mulai menarik perhatian para pembuat kebijakan dan peneliti, demikian laporan The nineteenth. Heart for American Progress, sebuah lembaga pemikir berhaluan kiri, menerbitkan sebuah laporan tentang masalah tersebut pada bulan Juli. Pada bulan April, demikian pula Federation of American Scientists, sebuah organisasi kebijakan nirlaba.
“Gedung sekolah rata-rata di AS dibangun hampir 50 tahun lalu,” kata analis kebijakan Allie Schneider, salah satu penulis laporan Heart for American Progress. “Sekolah dan pusat penitipan anak dibangun di space yang mungkin 30 atau 15 tahun lalu tidak memerlukan akses ke AC, atau setidaknya untuk sebagian besar tahun. Sekarang kita melihat hal itu menjadi masalah yang lebih mendesak.” Siswa juga berada di kampus selama bagian terpanas dalam sehari. “Itu adalah sesuatu yang sangat penting tidak hanya untuk kesehatan fisik mereka, tetapi juga hasil belajar mereka,” katanya.
April lalu, Badan Perlindungan Lingkungan AS merilis laporannya sendiri yang merinci beberapa dampak panas terhadap anak-anak. Laporan itu mencatat bahwa anak-anak mengalami kesulitan mengatur suhu tubuh dan butuh waktu lebih lama untuk mengeluarkan keringat, sehingga mereka lebih rentan terhadap kelelahan akibat panas dan penyakit akibat panas dibandingkan orang dewasa.
Anak-anak tidak selalu mendengarkan isyarat tubuh mereka tentang panas, dan mungkin memerlukan orang dewasa untuk mengingatkan mereka untuk minum air atau tidak bermain di luar. Kevin Toolan, seorang guru kelas enam di Lengthy Island, New York, mengatakan bahwa keharusan untuk terus memantau keselamatan dari panas mengganggu kemampuannya untuk mengajar. “Pola pikir bergeser ke arah keselamatan daripada instruksi,” katanya. “Anak-anak itu tidak tahu bagaimana cara mengatasinya.”
Agar kelas tetap sejuk, ia akan mematikan lampu, tetapi anak-anak tertidur. “Mereka lesu,” katanya.
Untuk melindungi anak-anak, sekolah telah membatalkan kelas karena suhu udara menjadi terlalu tinggi. Suhu yang lebih hangat juga menyebabkan lebih banyak anak tidak masuk sekolah, terutama siswa berpenghasilan rendah. Dan panas membuat belajar menjadi lebih sulit. Satu studi dari tahun 2020 melacak skor siswa dari sekolah tanpa AC yang mengikuti ujian PSAT setidaknya dua kali. Ditemukan bahwa peningkatan suhu luar ruangan rata-rata berhubungan dengan siswa yang memperoleh peningkatan yang lebih kecil dalam ujian ulang mereka.
Baik Toolan maupun Girol mengatakan bahwa opsi pendinginan seperti membiarkan pintu dan jendela terbuka untuk meningkatkan ventilasi silang sudah tidak ada lagi, berkat tindakan keras keamanan sekolah setelah 9/11 — dan diperpanjang oleh ancaman penembakan di sekolah. Siswa dan guru terjebak di ruang kelas yang terlalu panas. “Guru melaporkan bahwa mereka meninggalkan sekolah dengan migrain atau tanda-tanda kelelahan karena panas,” kata Toolan. “Pada suhu 100 derajat, sangat tidak nyaman. Pakaian Anda menempel di tubuh.”
Laporan Heart for American Progress bergabung dengan seruan oleh kelompok advokasi lain untuk membuat panduan federal yang dapat diadopsi oleh sekolah dan pusat penitipan anak “untuk memastikan bahwa anak-anak tidak dipaksa belajar, bermain, dan berolahraga dalam kondisi yang sangat panas,” kata Schneider. Beberapa negara bagian sudah memiliki standar, tetapi standarnya bervariasi. Di California, fasilitas penitipan anak diharuskan menjaga suhu antara 68 F dan 85 F. Di Maryland, rekomendasinya adalah antara 74 F dan 82 F. Beberapa negara bagian, seperti Florida, mengharuskan sekolah mengurangi aktivitas luar ruangan pada hari-hari yang sangat panas. Schneider mengatakan panduan federal akan membantu semua distrik sekolah menggunakan bukti ilmiah terbaru untuk menetapkan standar perlindungan.
Pada bulan Juni, 23 organisasi advokasi kesehatan dan pendidikan menandatangani surat yang berisi permintaan serupa kepada Departemen Pendidikan, yang meminta panduan dan koordinasi yang lebih baik untuk melindungi anak-anak. Beberapa rekomendasi mereka termasuk menerbitkan rencana yang dapat diadopsi sekolah untuk mengatasi suhu tinggi; mendorong negara bagian untuk mengalokasikan lebih banyak sumber daya guna menyediakan AC di sekolah; dan menyediakan Informasi tentang bahaya panas kepada distrik sekolah.
“Kami tahu bahwa infrastruktur sekolah kewalahan oleh panas ekstrem, dan bahwa tanpa sistem yang lebih baik untuk memberi saran kepada sekolah tentang jenis praktik yang harus mereka terapkan, tindakan yang diambil akan seperti Wild West,” kata Grace Wickerson, manajer kebijakan kesetaraan kesehatan di Federation of American Scientists.
Solusi jangka panjang adalah meningkatkan infrastruktur sekolah, tetapi kebutuhan akan pendingin udara sangat besar. Menurut laporan Heart for American Progress, 36.000 sekolah di seluruh negeri tidak memiliki sistem HVAC yang memadai. Pada tahun 2025, diperkirakan pemasangan atau peningkatan sistem HVAC atau sistem pendingin lainnya akan menelan biaya sekitar $4,4 miliar.
Beberapa pemerintah negara bagian atau daerah berupaya mengatasi masalah panas. Pada bulan Juni, Badan Legislatif Negara Bagian New York mengesahkan sebuah RUU yang kini menunggu tanda tangan gubernur yang mengharuskan staf sekolah untuk mengambil tindakan seperti menutup tirai atau mematikan lampu saat suhu mencapai 82 F di dalam ruang kelas. Pada suhu 88 F, kelas akan dibatalkan. Sebuah RUU yang diperkenalkan tahun lalu dan saat ini sedang dibahas di majelis negara bagian California mengharuskan sekolah untuk membuat rencana aksi panas ekstrem yang dapat mencakup kewajiban untuk minum air dan istirahat atau memindahkan waktu istirahat ke waktu yang lebih dingin.
Beberapa guru juga tergerak untuk mengambil tindakan. Sebagai presiden Kongres Guru Patchogue-Medford, Toolan merupakan bagian dari upaya untuk mengamankan $80 juta untuk peningkatan infrastruktur melalui pemungutan suara obligasi. Lebih dari separuhnya akan digunakan untuk sistem HVAC bagi sekitar 500 ruang kelas di distriknya.
Dan Girol mencalonkan diri untuk kursi perwakilan negara bagian di Pennsylvania, di mana salah satu landasan utama dalam platformnya adalah untuk mendanai sekolah umum secara penuh guna membiayai hal-hal seperti AC. Ia baru-baru ini didukung oleh Local weather Cupboard, sebuah komite aksi politik federal. “Bagian dari alasan iklim begitu penting bagi saya adalah karena isu ini,” katanya. “Saya melihat bagaimana hal itu berdampak negatif pada siswa saya.”
Cerita ini diproduksi oleh Tanggal 19 dan ditinjau dan didistribusikan oleh Stacker Media.