Wade Zhou
Shutterstock // fizkes
Beban keuangan yang sangat besar akibat membayar biaya medis yang mendesak dapat memakan waktu bertahun-tahun atau bahkan seumur hidup bagi sebagian keluarga untuk pulih.
Atur peramban Anda ke gofundme.com, dan kemungkinan besar donasi pertama yang Anda lihat adalah seseorang yang meminta bantuan untuk membayar tagihan medis mereka. Sekitar sepertiga kampanye pada platform crowdfunding ditujukan untuk tagihan medis. Dalam beberapa hal, ini tidak mengejutkan: Perawatan kesehatan sangat mahal di Amerika. Knowledge yang dikumpulkan oleh Organisasi untuk Kerja Sama Ekonomi dan Pembangunan menunjukkan bahwa setelah disesuaikan dengan biaya lokal, Amerika Serikat menghabiskan sekitar $12.500 per orang untuk perawatan kesehatan pada tahun 2022, dua kali lipat dari yang dikeluarkan Kanada dan sekitar 50% lebih banyak dari yang dikeluarkan Jerman.
Biaya-biaya ini bertambah dengan cepat. Sekitar 3 dari 5 kebangkrutan pribadi di Amerika dikaitkan dengan utang medis. Dokter dan dokter klinis menganalisis laporan dan knowledge survei untuk menentukan bagaimana utang medis berkontribusi terhadap masalah kebangkrutan pribadi di Amerika.
Sebuah studi tahun 2019 di American Journal of Public Well being menemukan bahwa proporsi ini tetap ada, bahkan setelah Undang-Undang Perawatan Terjangkau (Inexpensive Care Act) meningkatkan cakupan asuransi kesehatan secara drastis. Studi tersebut memperkirakan bahwa sekitar 530.000 orang Amerika mengajukan kebangkrutan setiap tahun karena tagihan medis atau kehilangan pekerjaan akibat penyakit.
Riset dari Client Monetary Safety Bureau menemukan bahwa pada tahun 2021, 58% utang yang ditagih terkait dengan tagihan medis. Bentuk utang yang paling umum berikutnya dalam penagihan, tagihan telekomunikasi, hanya mencapai 15% dari complete.
Seberapa luaskah utang medis?
Dokter dan Dokter Klinis
Sulit untuk mengetahui berapa banyak orang Amerika yang memiliki utang medis. Tidak ada foundation knowledge tunggal tentang topik ini, jadi para peneliti harus mengandalkan knowledge survei. Satu perkiraan dari Biro Sensus menemukan bahwa sekitar 15% rumah tangga memiliki setidaknya sejumlah utang medis pada tahun 2021. Dengan menggunakan kumpulan knowledge yang sama, KFF memperkirakan bahwa sekitar 8% orang dewasa Amerika memiliki utang medis pada tahun 2021. Secara keseluruhan, orang-orang di AS memiliki complete utang medis sebesar $220 miliar.
Perkiraan ini cenderung konservatif, hanya menghitung tagihan medis dan tidak menghitung bentuk utang lain seperti tagihan kartu kredit. Dalam analisis terpisah, yang mencakup tagihan kartu kredit yang timbul dari prosedur medis, KFF memperkirakan bahwa sekitar 40% orang dewasa Amerika memiliki beberapa bentuk utang medis, atau 100 juta orang.
Meskipun tidak jelas seberapa besar masalah utang medis di Amerika, survei menunjukkan pola yang konsisten terkait kelompok orang yang paling mungkin memiliki tagihan medis yang belum dibayar. Misalnya, orang dengan pendapatan rendah cenderung melaporkan memiliki utang medis. Sekitar 11% orang yang berpenghasilan hingga dua kali lipat garis kemiskinan federal memiliki utang medis, dibandingkan dengan hanya 4% orang yang berpenghasilan lebih dari enam kali lipat garis kemiskinan federal. Demikian pula, orang dewasa yang tidak memiliki asuransi kesehatan selama sebagian tahun atau sepanjang tahun cenderung memiliki tagihan medis yang belum dibayar.
Jelas pula bahwa orang-orang dengan utang medis yang besar cenderung harus berkorban agar keuangan mereka berjalan lancar. Survei KFF melaporkan bahwa di antara orang dewasa Amerika yang memiliki utang medis, 63% mengatakan bahwa mereka harus memangkas pengeluaran untuk kebutuhan pokok seperti makanan dan pakaian, sementara 48% mengatakan bahwa mereka telah menghabiskan semua atau sebagian besar tabungan mereka. Sebuah studi yang diterbitkan dalam JAMA Psychiatry menemukan bahwa utang medis dikaitkan dengan tingkat depresi dan kecemasan yang lebih tinggi. Orang-orang dengan utang medis juga cenderung menunda perawatan kesehatan psychological, yang selanjutnya memperburuk masalah tersebut.
Pemerintah berupaya meringankan utang medis
Kanvas
Sebagai bagian dari Rencana Penyelamatan Amerika, Gedung Putih bermaksud melunasi utang medis sebesar $7 miliar pada akhir tahun 2026. Pemerintah negara bagian dan lokal juga telah menerapkan rencana serupa. Pada bulan Januari, Kota New York mengumumkan bahwa mereka akan melunasi tagihan medis yang belum dibayar sebesar $2 miliar bersama dengan organisasi nirlaba Undue Medical Debt (sebelumnya RIP Medical Debt).
Sebagai bagian dari upaya berkelanjutan untuk memberikan keringanan, Gedung Putih mengumumkan usulan untuk mencegah utang medis muncul dalam laporan kredit. Secara teori, ini akan membantu memastikan bahwa orang-orang dengan utang medis dapat mengakses perumahan, mendapatkan pinjaman mobil, atau bahkan mendapatkan pekerjaan.
Program seperti ini seharusnya membantu masyarakat secara teori. Namun, sebuah makalah kerja Nationwide Bureau of Financial Analysis baru-baru ini menemukan bahwa meringankan utang medis mungkin tidak memberi manfaat sebanyak yang diharapkan oleh para pembuat kebijakan. Sekelompok empat peneliti juga bermitra dengan Undue Medical Debt untuk melacak seberapa baik kinerja masyarakat setelah terbebas dari utang medis mereka. Kelompok nirlaba tersebut melunasi utang senilai sekitar $169 juta untuk lebih dari 83.000 orang dari tahun 2018 hingga 2020.
Tanpa diduga, para penulis menemukan bahwa keringanan utang tidak memengaruhi akses masyarakat terhadap kredit. Orang-orang yang mendapatkan manfaat dari penelitian tersebut tidak memiliki kondisi keuangan yang lebih baik, juga kesehatan psychological mereka tidak membaik. Satu hal yang ditunjukkan oleh makalah tersebut adalah bahwa orang-orang yang utang medisnya dilunasi sebenarnya sedikit lebih kecil kemungkinannya untuk membayar tagihan medis berikutnya.
Mungkin saja melunasi tagihan medis saja tidak cukup untuk memperbaiki kehidupan orang-orang yang tidak mampu membayarnya sejak awal. Dalam sebuah wawancara dengan Universitas Stanford, salah satu penulis studi tersebut, Neale Mahoney, menjelaskan penelitiannya dengan menggambarkan utang medis sebagai gejala dari masalah yang dialami orang-orang dan bukan penyebab yang mendasarinya.
Penyuntingan cerita oleh Carren Jao. Penyuntingan tambahan oleh Kelly Glass. Penyuntingan naskah oleh Tim Bruns.
Kisah ini awalnya muncul di Medical doctors and Clinicians dan diproduksi serta didistribusikan melalui kemitraan dengan Stacker Studio.