PAWLEYS ISLAND — Saudara kembar identik Waccamaw Andre Grate dan Adrian “AJ” Grate Jr. telah bermain sepak bola sejak mereka berusia 5 tahun.
Keduanya bersaing dalam semua aspek kehidupan.
“Sangat kompetitif,” kata AJ. “Sepak bola. Bola basket. Lari. Sekolah. Apa saja. Kami selalu menemukan kompetisi untuk diikuti.”
Kompetisi pertama yang pernah diikuti oleh saudara-saudara Grate adalah tentang siapa yang dapat lahir lebih dulu, sebuah kontes yang dimenangkan Andre dengan selisih waktu satu menit. Andre dan AJ adalah putra Adrian Grate Sr. dan Jackilyn Grate, yang masing-masing bermain sepak bola dan lari di sekolah menengah atas.
“Mereka selalu menempatkan kami di bidang olahraga, tetapi mereka selalu memberi tahu kami bahwa itu adalah pilihan kami,” kata AJ. “Mereka tidak memaksa kami untuk berolahraga. Namun, kami melakukannya karena kami sangat mencintai permainan tersebut.”
Andre mengatakan ayahnya adalah panutannya yang terbesar.
“Sejak kami berusia 4 atau 5 tahun, dia selalu mengajari kami, melatih kami, dan berusaha membantu kami menjadi yang terbaik,” kata Andre. “Dia selalu menjadi pendukung terbesar kami bersama ibu kami. Dia ada di setiap pertandingan, setiap latihan. Dia ada di mana pun kami berada, di mana pun dia berada.”
AJ yakin bahwa ikatan yang mereka miliki memungkinkan mereka untuk unggul di lapangan dengan cara yang mungkin tidak dapat dilakukan orang lain.
“Bermain dengan saudara saya itu hebat,” kata AJ. “Kami punya hubungan yang tidak dimiliki banyak orang. Jika ada sesuatu yang terjadi di lapangan dan kami butuh permainan hebat atau kami butuh sesuatu yang bisa dikreasikan, Anda selalu bisa mengandalkan saya dan Andre dan kami mungkin bisa melakukannya.”
AJ adalah pemain serba bisa di lapangan sepak bola. Ia bermain sebagai security, operating again, quarterback cadangan, fullback cadangan, dan receiver cadangan. Tahun lalu, ketika Andre mengalami cedera bahu, AJ harus mengisi posisi di tengah.
“Saya mengisi peran tersebut dengan kemampuan terbaik saya,” kata AJ. “Saya tahu di beberapa bagian, saya ceroboh. Ada banyak hal yang bisa saya lakukan dengan lebih baik, tetapi dengan persiapan yang saya miliki, saya melakukan yang terbaik yang saya bisa.”
Selain sebagai quarterback, Andre juga seorang pengembali tendangan, pemain pengganti dan bermain sebagai bek bertahan pada kesempatan khusus.